Der Metallschwarm

zu den Wasserminen von Plumas zurückkehrten, stellten sie fest, dass ein verdorbener Wental von Karla Tamblyn Besitz ergriffen und sie zu einer Amokläuferin in der Eisstation gemacht hatte. Rlinda Kett und BeBob entkamen im letzten Augenblick mit ihrem Schiff Unersättliche Neugier, doch die Tamblyn-Brüder saßen in der Falle und konnten sich nicht gegen die dämonische Frau wehren. Jess und Cesca brauchten ihre ganze neue Kraft, um den verdorbenen Wental zu überwältigen.
    Jess' Schwester Tasia, die ihre Roamer-Familie verlassen, sich der TVF angeschlossen und im Krieg gekämpft hatte, wurde von den Hydrogern gefangen genommen und in eine bizarre Zelle tief im Innern eines Gasriesen gesteckt. Dort begegnete sie anderen menschlichen Gefangenen, unter ihnen ihr seit fünf Jahren verschwundener Freund Robb Brindle. Die Hydroger und ihre Verbündeten, die schwarzen Klikiss-Roboter, folterten und quälten Tasia und die anderen Gefangenen.
    Die Klikiss-Roboter gaben vor, mit der Hanse zusammenzuarbeiten, und dabei nahmen sie heimlich Erweiterungen in der Programmierung der Soldaten-Kompis vor, die beim Krieg gegen die Hydroger eingesetzt wurden. Als Sirix den richtigen Zeitpunkt für gekommen hielt, startete er die speziellen Programme, woraufhin sich die Soldaten-Kompis überall im Spiralarm erhoben. An Bord der TVF-Schiffe wandten sie sich gegen die menschlichen Besatzungsmitglieder, töteten sie und übernahmen die Schlachtschiffe der Erde. In den Kompi-Fabriken auf der Erde heckten die Soldaten-Kompis den Plan aus, die Stadt zu übernehmen. Dem verzweifelten Vorsitzenden der Hanse, Basil Wenzeslas, blieb nichts anderes übrig, als einen Luftangriff zu befehlen, der die Fabriken zerstörte und alle in der Nähe kämpfenden menschlichen Soldaten tötete. Da er die Entrüstung der Öffentlichkeit fürchtete, überließ er König Peter die Verantwortung für die schwere Entscheidung.
    Peter leistete dem Vorsitzenden schon seit Jahren Widerstand, und bei vielen Anordnungen von Wenzeslas kam es zu Konfrontationen zwischen ihnen. Schon lange brachte der König Bedenken in Hinsicht auf die von den Klikiss programmierten Soldaten-Kompis zum Ausdruck, doch Basil tadelte ihn für seine an die Öffentlichkeit getragene Kritik. Die Revolte gab Peter recht, und Basil Wenzeslas hasste es, im Irrtum zu sein. Als die Entscheidungen des Vorsitzenden immer irrationaler wurden, fanden Peter und Königin Estarra unerwartete Verbündete: Eldred Cain, den stellvertretenden Vorsitzenden und Basils Erben; Estarras Schwester Sarein, die Basils Geliebte gewesen war, sich jetzt aber vor ihm fürchtete; den treuen Lehrer-Kompi OX, der Peter unterwiesen hatte, und Captain McCammon, Oberhaupt der königlichen Wache.
    Als Basil von Königin Estarras Schwangerschaft erfuhr, befahl er ihr die Abtreibung, denn zu einem so kritischen Zeitpunkt wollte er keine Komplikationen durch ein königliches Baby. Als Estarra und Peter ablehnten, traf Basil Vorbereitungen, sie aus dem Weg zu räumen. Er brachte sogar den Ersatz für König Peter ins Spiel, den eigenwilligen Prinzen Daniel, der kein Geheimnis daraus machte, dass Peter und Estarra bald »in den Ruhestand« treten würden. König und Königin begriffen, dass sie fliehen mussten, bevor Basil sie tötete.
    Als die Angriffe der Hydroger immer schlimmer wurden und durch die Revolte der Soldaten-Kompis in nur wenigen Tagen ein großer Teil der Terranischen Verteidigungsflotte verloren gegangen war, musste sich Basil Wenzeslas der Erkenntnis stellen, dass der Erde große Gefahr drohte. Wegen des Mangels an Treibstoff für den Sternenantrieb hatte er bereits den Kontakt zu vielen Kolonien abgebrochen, und jetzt gab er die letzten von ihnen auf, um sich ganz auf die Verteidigung der Erde zu konzentrieren. Er schenkte den Protesten der im Stich gelassenen Kolonialwelten keine Beachtung, rief alle zur Verfügung stehenden Schiffe zurück und beauftragte sie damit, die Hanse zu schützen.
    Patrick Fitzpatrick III., Enkel der früheren Vorsitzenden Maureen Fitzpatrick, wurde in den aktiven Dienst zurückgerufen. Er begann als verwöhnter Rekrut und stieg zu General Lanyans Protege auf, dessen Befehl ihn dazu veranlasste, den Frachter des Roamers Raven Kamarow zu zerstören. Nach der katastrophalen Niederlage im Kampf gegen die Hydroger bei Osquivel retteten ihn die Roamer. Er und die anderen TVF- Überlebenden durften Del Kellums Werften in den Ringen von Osquivel nicht verlassen, denn sie wussten zu viel