Der dritte Mond

sie die Kammer betreten hatten. Charity war nicht einmal besonders überrascht, als auch sie sich nicht rührte. »Hervorragende Idee«, knurrte Skudder. »Wir sitzen in der Falle.« Er zog seine Waffe, richtete sie auf die Wand neben der Tür und trat zwei Schritte zurück. »Was hast du vor?« fragte Charity. »Diese Wände sind nicht besonders dick«, antwortete Skudder. »Irgendwie müssen wir hier ja raus, oder?« »Und du hältst es für klug, diesem… Ding weh zu tun?« fragte Charity. »Besser wir ihm, als es uns«, antwortete Skudder. Trotzdem feuerte er nicht, sondern senkte seine Waffe wieder. Dann gab er einen überraschten Laut von sich. »Sieh auf deine Anzeigen!« Charity hob das Armbandgerät vor die Augen und sah sofort, was Skudder meinte. Einer der winzigen Zeiger begann sich zu bewegen. Die Kammer wurde mit Sauerstoff geflutet. Deshalb hatte sich die Tür nicht sofort geöffnet. Die Kammer war nichts anderes als das hiesige Äquivalent einer Luftschleuse! Sie mußten nicht mehr lange warten. Der Luftdruck erreichte den auf der Erde üblichen Wert, stieg noch einmal um gute zehn Prozent und blieb dann konstant. Die Zusammensetzung entsprach nicht genau der irdischer Luft, war aber durchaus atembar. Charity hob die Hände an den Helm, entriegelte ihn und zögerte dann noch einmal.  Skudder hatte offensichtlich weniger Hemmungen. Er steckte seine Waffe ein, nahm mit einer fließenden Bewegung den Helm ab und atmete hörbar durch die Nase ein. Fast sofort zog er eine Grimasse. Aber er lief weder blau an, noch bekam er Krämpfe oder fiel einfach um, so daß Charity nach einigen Sekunden ebenfalls den Helm abnahm. Die Luft, die sie einatmete, schmeckte auf schwer zu definierende Weise unangenehm. Sie war viel kälter, als Charity erwartet hatte, und sie spürte ein ganz leises Schwindelgefühl, das aber nach ein paar Augenblicken wieder verging. »Puh«, sagte Skudder. »So ungefähr muß es in Hartmanns Stiefel riechen. Alles in Ordnung?« Charity nickte. Skudder sah sie noch einen Herzschlag lang zweifelnd an, dann zuckte er die Achseln und wandte sich dem Ausgang zu. »Sesam öffne dich!« Die organische Tür faltete sich gehorsam auseinander, und Skudder grinste über das ganze Gesicht. »Dieses Ding muß weiblich sein«, sagte er. Charity zog es vor, gar nicht darauf zu antworten. Auf der anderen Seite der Tür bewegte sich irgend etwas, aber sie konnte nicht genau erkennen, was es war. Vorsichtig trat sie durch die Tür, senkte die Hand auf die Waffe und winkte Skudder, ihr zu folgen. Vor ihnen lag eine weitläufige, von dem allgegenwärtigen roten Licht erfüllte Halle, die von einem Gewirr bizarrer, organisch wirkender… Dinge erfüllt war, die ein regelrechtes Labyrinth bildeten: haushohe, turmartige Gebilde, zwischen denen sich spinnennetzartige Fäden spannten, ineinander verflochtene Massen, wie Bäume, oder große, fleischige Büsche, drei Meter hohe, gerippte Wände, die ein Durcheinander aus Gräben und Wegen bildeten, unregelmäßige Seen und Pfützen, in denen zähe, ölig schimmernde Flüssigkeiten schwappten, aber auch Gebilde, die so fremdartig und bizarr geformt waren, daß Charity beim besten Willen keine Entsprechung dazu einfiel. »Da hinten.« Skudder hob die Hand und deutete in das rote Licht hinein. Es dauerte einige Sekunden, bis auch Charity sah, was er entdeckt hatte: Weit entfernt, fast am Rande des Sichtbereichs erhob sich eine Struktur, die beinahe genau so fremdartig und bizarr wirkte wie alles andere hier, aber eindeutig künstlicher Natur war. Ein Fremdkörper, der nicht hierher gehörte. So wenig, wie Skudder und sie. »Es muß mindestens eine Meile bis dorthin sein«, sagte Skudder. »Ich dachte, ich hätte mich zur Space-Force gemeldet, nicht zur Infanterie.« Trotzdem setzte er sich mit schnellen Schritten in Bewegung. Charity folgte ihm, wenn auch mit einem unguten Gefühl. Sie sollten nicht hier sein. Alles in dieser auf so unheimliche Weise lebendigen Umgebung schrie ihr diese Botschaft zu. Sie hatte noch immer nicht das leiseste Gefühl von Feindseligkeit verspürt, aber das Leben, das dieses sonderbare Schiff erfüllte – falls es Leben war – war so fremdartig, so vollkommen anders, daß sie hier einfach nicht existieren konnten. »Da vorn bewegt sich etwas«, sagte Skudder plötzlich. Auch Charity hatte die Bewegung bemerkt; ein schwerfälliges, helles Gleiten im Augenwinkel, das schneller wieder verschwand, als sie es mit