Den ersten Stein

  White, wenn ich bitten darf.« Er besaß einen Doktortitel der Theologie, nicht der Medizin, der ihm von einem Institut mit
     fragwürdigen akademischen Standards, aber höchster politischer Integrität verliehen worden war.
    »Gut zu sehen, dass Sie einige Leute mit Erfahrung haben«, sagte ich. »Jetzt wo Sie die Polizei sein sollen.«
    Die Ältesten hatten ein paar altmodische Vorstellungen davon, wie die Bürger dieses Landes leben sollten, und sie folgten
     der Devise »Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser«. Sie misstrauten den amtlichen Gesetzeshütern, daher schufen sie eine
     vollständig neue Parallelorganisation, die für die moralische Hygiene der Nation verantwortlich war. White hatte die leitende
     Position bekommen – als Belohnung für seine lebenslange Speichelleckerei im staatlichen Fernsehen. Ichhatte gehört, dass er einen schundpressetauglichen Riecher für jede Art von Schmutz hatte und eine fast schon sexuell zu nennende
     Lust bei Erpressungen empfand. Er war also wohl mehr als qualifiziert.
    »All meine Mitarbeiter sind gute Leute«, sagte White. Was er damit meinte war, dass sie ihm treu ergeben waren und sonntags
     nicht lange ausschliefen. Die mittlere Führungsebene, Leute wie der Lieutenant, bestand aus Polizisten, die mit der Aussicht
     auf Karriere von den säkularen Polizeikräften weggelockt worden waren. Sie waren über ihre Fähigkeiten hinaus befördert worden,
     aber immerhin hatte ihre Zeit als Polizisten einen Rest Professionalität und gesunden Menschenverstand zurückgelassen.
    Die einfachen Mannschaften wurden von einem bestimmten Typus von jungen Leuten gebildet, die wir Daveys nannten. Das waren
     die Fußsoldaten der Ältesten: gottesfürchtige junge Menschen, die zu Hause und nicht in der Schule unterrichtet worden waren
     und die die Korridore der Macht mit Empfehlungen ihrer Pastoren und der Bereitschaft belagerten, für die gute Sache alles
     zu tun. Ihre Unkenntnis der säkularen Welt wurde als Trumpf, nicht als Nachteil angesehen. Milchgesichter, die gerade einmal
     gelernt hatten, sich zu rasieren, besaßen nun die Macht, jemanden festzunehmen.
    »Haben Sie sich die Leiche angesehen?«, fragte White.
    »Aus der Ferne.«
    »Und was meinen Sie?«
    »Ich meine, dass einer Ihrer Jungs eine sehr gute Frage gestellt hat: Warum haben Sie mich eigentlich von meinem leckeren
     Sandwich wegschleppen lassen?«
    Eine Stunde zuvor hatten sich plötzlich zwei von Whites Trotteln im Chromtresen des Starlight gespiegelt. Die Ausweismarken,
     die sie zückten – je ein von einem Adler gekröntes goldenes Kreuz – sahen so aus, als hätten sie sie in einemVergnügungspark von Coney Island gewonnen, aber im Diner wurde es trotzdem ganz still. Auf den Ausweismarken stand »Komitee
     für Kinderschutz«. Jedermann nannte sie die Holy Rollers, nur sagte ihnen das niemand direkt ins Gesicht.
    Bevor ich ihnen erklären konnte, dass ich mich auf keinen Fall von dem berühmten Starlight-Rinderfilet auf Roggenbrot trennen
     wollte, hatten sie mich an beiden Armen gepackt und schleppten mich weg. Ich hatte beschlossen, ohne Gegenwehr mitzukommen;
     ich war neugierig, und das Starlight lieferte nicht in die Strafanstalt von Rikers Island.
    White warf mir einen säuerlichen Blick zu. »Wissen Sie, wer dieser Mann war?«
    Bruder Isaiahs Radiosendung
Stunde der Erlösung
wurdein zweiunddreißig Bundesstaaten ausgestrahlt. Seine Zuhörerschaft rekrutierte sich noch immer zum größten Teil aus den
     Südstaaten, aber Furcht und offizielle Protektion hatten dazu geführt, dass seine Botschaft zunehmend auch im Norden gesendet
     wurde. Seine Organisation
Kreuzzug der Liebe
hatte sich ursprünglich der Missionarstätigkeit in Afrika verschrieben. Nach dem, was in Houston passiert war, hatte man ihm
     einen Sitz im Ältestenrat angeboten und ihn gebeten, den
Kreuzzug
nach Hause zu bringen. Bruder Isaiah hatte unter der Bedingung zugestimmt, dass die Organisation vollkommen unabhängig blieb.
     Die Ältesten brauchten seine enorme Popularität und moralische Autorität, um ihre Herrschaft zu zementieren, und so hatten
     sie ihm seine Forderung nicht abschlagen können. Irgendwo auf der anderen Seite des Atlantiks hatte sich der
Kreuzzug
aus einer Organisation, die Brunnen gräbt und Seelen rettet, in einen Stoßtrupp für die Moral des Alten Testaments verwandelt.
    »Ich habe Bruder Isaiahs Radiosendung nie gehört«, sagte ich. »Ich wusste nicht, dass er auch im Fernsehen auftrat.«
    »Er