Das zweite Imperium der Menschheit

koordinieren.
    Bewohner beider galaktischen Systeme! Wir, die Wissenschaftler, sehen unsere
Aufgabe als beendet an, wenn freundschaftliche Kontakte zwischen Darshak und
Menschen entstehen. Die Tatsache, dass Darshak und Imperiumssoldaten in gemeinschaftlichen
Krankenhäusern liegen, dürfte ein hoffnungsvoller Anfang sein. Die
erkrankten Planeten werden in Teilen wiederhergestellt – je nach dem Fortgang
der Verhandlungen. Eine dritte Warnung, falls sich wieder Feindseligkeiten ergeben
sollten, sprechen wir nicht aus. Dann schlagen wir zu. Wir haben die Macht,
Planeten innerhalb von Minuten verschwinden zu lassen. Treibt uns nicht dazu,
diese Macht anzuwenden. Nur die Reiche sind es, die davon Schaden haben.
    Iron McConell.«
     
    Während die Sender diese Worte unablässig in den Raum abstrahlten
und alle Bewohner beider Galaxien den Text hörten, warteten die Männer
und Frauen in dem Felsen auf Pagod Hernandez – auf irgendetwas, das ihnen
bestätigte, ob sie gewonnen oder verloren hatten. Lange geschah nichts.
Das Imperium überlegte lange. Dann kam es zu einem Entschluss.
    Dreißig Tage waren vergangen, seit Iron die Schlacht mit gezielter Hypnose
beendet hatte. Jede Nachricht, die über den normalen Funkverkehr, über
Hyperraumfunk der Schiffe und über die Sender der Planeten gegangen war,
hatten die Maschinen des Hirns auf Pagod Hernandez gesammelt. Iron tat in diesen
Tagen nichts anderes, als die einzelnen Fakten miteinander zu vergleichen. Auch
die Nachrichten aus dem anderen Reich wurden zusammengestellt und mit dem ultraschnellen
Richtstrahler des Hirns nach Pagod gefunkt. Dort sortierte sie ein Robot, ein
anderer übersetzte sie aus dem Darshakrit in terranischen Standard.
    Iron saß an dem Empfänger, der die Dauernachrichten aus dem aufgescheuchten
Ameisenhaufen durchsagte, den Terra Central darstellte. Dort versammelten sich
die Männer, die etwas mit der Verwaltung des Riesenreichs zu tun hatten.
Sie diskutierten die Macht der Wissenschaftler. Es waren nicht wenige dieser
Gruppe, die eine sofortige Verständigung forderten.
    Am überzeugendsten war der Bericht, den ein einzelner Forscher an die Vollversammlung
des Imperiumsrats gab. Er schilderte an Hand der Tatsachen, über welches
Reservoir an Überraschungen diese Männer des Fuchsbaus noch verfügen
mussten – denn jede Entwicklung, so sagte er, basiert auf der Annahme verschiedener
Fakten, die sich in einer logischen Reihe aufwärts entwickelten. Er gab
verschiedene Stationen der Virusforschung an, dann erklärte er, dass alles,
was jetzt geschehen würde, von direkt gezüchteten Viren verursacht
würde. Nur die Männer im Verborgenen wussten vom Geheimnis der Züchtung
– sie hatten diese Waffe in der Hand.
    Ein Kilogramm einer aktiven Zellkultur – so sagte der Forscher abschließend
– würde genügen, um beide Galaxien in tote Wüsten zu verwandeln.
Und man solle sich keinerlei Illusionen darüber hingeben, dass etwa die
Wissenschaftler unter Iron McConell nicht schon längst diese Viren hergestellt
hätten. Das schien zu überzeugen.
    Und dann kamen die Männer des Imperiums zu einem überraschenden Ergebnis.
    »Der Imperiumsrat gibt zu, dass die bisherige Entwicklung ihm die Fäden
aus der Hand genommen hat. Er sieht ein, dass die Politik der Flottenkämpfe
nicht richtig war und ist bereit, seinen Irrtum durch Verhandlungen mit den
Angreifern zu bereinigen. Zu diesem Zweck wird die Entsendung eines Parlamentärschiffs
der Darshak erbeten. Freier Anflug, Flottenschutz weniger Polizeischiffe und
ebenso freier Abflug werden zugesichert, ferner würdige Unterbringung in
entsprechenden Häusern von Terra Central, Übersetzungsmaschinen und
die Anwesenheit sämtlicher Ratsmitglieder. Es muss möglich sein, eine
Verständigung zwischen den beiden Völkern herbeizuführen.
    Gleichzeitig wird Iron McConell, der Leiter der Untergrundbewegung, gebeten,
sich in Terra Central einzufinden. Auch er hat freies Geleit, obwohl dieser
Entschluss mit knapper Mehrheit gefasst worden ist. Als Datum für den Anfang
der Gespräche wird der 117te Tag des Jahres 3941 des Imperiums genannt.
Wir erwarten sowohl McConell als auch ein Darshakschiff. Ende der Durchsage.«
    Iron blickte von dem Empfänger auf, als sich ein Schatten zwischen ihn
und die Lichtquelle schob. Der Schotte sah in die ernsten Augen seines Freundes
Jorge.
    »Wirst du gehen?«, fragte der