Das Molekular-Café

Mammuten fertig und machten sich daran, die Wände der Höhle mit verwirrenden Strich-, Kreis-, Pfeil- und Zickzackornamenten zu bemalen, die der Ultraroboter Schemata nannte. Und endlich, nach einem Monat unsäglicher Mühen, wurden die Jäger inne, daß etwas nicht in der Ordnung war. Bislang hatte die Arbeit stets Ergebnisse gehabt, den zweirädrigen Karren oder den Bogen oder den gebrannten Tontopf zum Beispiel. Doch wozu die Bleche? Wer brauchte den Kupferdraht? Warum durften sie die Höhlenwände nicht mehr mit Mammutgemälden schmücken? Mochte sich der Roboter um solcherlei Dinge bekümmern, sie, die Jäger, hatten zu jagen!
    Nach Meuterei roch es also. Und dennoch weckte das Geheimnisvolle an dem neuen Tagewerk die Neugier der Hordenmitglieder, und allmählich begriffen sie, daß das Ziel ihrer Anstrengungen etwas sehr Wichtiges, obgleich Unfaßbares sein mußte. Der geschäftige Roboter, welcher von einem zum andern lief und immerfort neue Befehle erteilte, dünkte sie die Verkörperung dieses Ziels. Die Jäger arbeiteten also und gehorchten dem primitivsten der Gefühle, dem Vertrauen.
    Hätte eines schönen Junitages zufällig jemand im Wipfel einer der Kiefern bei der Höhle gesessen, dann wäre er wohl eines ungewöhnlichen Anblicks teilhaftig geworden. Auf einem gewaltigen, leeren, von Ton geröteten Platze ragte ein Holzturm von vierzig Meter Höhe empor, welchen man aus den Stämmen der höchsten Kiefern der Umgegend gefertigt hatte. An der Turmspitze fand sich eine Plattform, worauf ein Kran mit mehreren Flaschenzügen befestigt war. Am Fuße des Turms war aus mächtigen, durch eine weiße Masse verbundenen Quadern ein Tisch mit einer Öffnung in der Mitte errichtet. Auf diesem wiederum stand, im purpurnen Funkeln ihrer Kupferblechwände, eine dreißig Meter hohe kosmische Rakete. In schwarzer Farbe prangten darauf Lettern der Gesamtgalaktischen Einheitssprache, welche sich zu der Inschrift BABEL zusammenfügten. Was dieses Wort bedeutet, weiß keiner.
    Darüber zerbrach sich auch jener in einer Kiefernkrone hockende Späher der Lebenden Galaktischen Superrasse und bekannte Astroperipatetiker, Commander Carrates, den Kopf. An dieser Stelle muß gesagt werden, daß das Koordinationshirn der Gesamtgalaktischen Entwicklungszentrale durch Simultanschaltung mit dem Ultraroboter verbunden und über alle seine Handlungen aufs genaueste unterrichtet war. Sogleich nach dem Unglück hatten sich die Raumschiffe von Commander Carrates’ Flottille auf die Reise zur Erde begeben. Acht schwarze Kreuzer waren in der Achten Dimension (in der für gewöhnlich die Hyperlichtreisen stattfinden) untergetaucht und hatten sich in Sonnennähe materialisiert, um, sobald dieses geschehen, auf Umlaufbahn um den Blauen Planeten zu gehen. Commander Carrates ist der erste lebende Ankömmling aus dem Kosmos, der seinen Fuß auf die Erde gesetzt hat. Allein, in einem Skaphander verborgen, welcher die menschliche Gestalt nachbildete, nur mit einem Handlaser bewaffnet, war Carrates auf der Erde gelandet, wobei er große Mühe gehabt hatte, den Widerstand der dichten Atmosphäre zu überwinden. Eilends hatte er sich zur Höhle durchgeschlagen, war auf einer Kiefer niedergegangen und hatte eine Haltung angenommen, die ihn wie einen dürren Ast erscheinen ließ. Den Laser schußbereit, spähte er wachsam aus und wartete, was weiter geschehen würde.
    Die Jäger, welche bislang auf der Plattform gestanden hatten, glitten geschickt in die Tiefe hinab und flüchteten ins Waldesdickicht. Alsbald tauchte bei der Rakete die Gestalt des Ultraroboters auf (dank seiner außersinnlichen Beobachtungsgabe vermochte Carrates ihn von den Jägern zu unterscheiden), eine Stichflamme schlug hoch, worauf sich der Roboter in riesigen Sätzen von der Rakete entfernte. Die Flamme kletterte langsam eine salpetergetränkte Schnur hinan. Wie der Roboter den Waldrand erreicht hatte, verschwand sie in der offenen Düse des Raketenmotors. Sogleich erdröhnten die Zündraketen, und einen Augenblick später sprang der Hauptmotor an. Rauchknäuel verdeckten den Turm, unter Donnergetöse erhob sich die Rakete und stieg mit wachsender Geschwindigkeit zum Himmel empor. Da, mit einemmal, gänzlich unverhofft, glühten die roten Bleche in einem Licht auf, das an Helle das Sonnenlicht übertraf, die Rakete zersprang am Bug, die Bleche rollten sich zusammen wie Blütenblätter, die Rakete bestand nicht mehr.
    Auf dem Kiefernwipfel steckte Commander Carrates seinen