Das Herz einer Frau

gleiten. „Ich liebe dich. Ich habe mir alle möglichen Gründe einfallen lassen, warum ich dich loslassen musste. Aber ich war noch nie verliebt, also war mir nicht klar, dass man einen Menschen, der einem so viel bedeutet, nicht einfach… loslassen kann.“
    Sein Geständnis war nicht so wortgewandt, wie er es sich vielleicht gewünscht hätte. Und auch nicht besonders romantisch. Aber es ging ihm leichter über die Lippen, als er es sich vorgestellt hatte. Noch nie hatte er solche Dinge zu einer Frau gesagt. Noch nie hatte er sich erlaubt, so verletzlich zu sein. Aber im Grunde war er das, seit er ihr begegnet war.
    Ihre blauen Augen schienen zu leuchten, als sie in seinem Gesicht nach etwas suchte. Sie schien nicht glauben zu können, was sie gerade gehört hatte.
    Vielleicht hatte sie Angst, es zu tun. Langsam hob sie eine Hand und berührte zaghaft seine Wange.
    „Was hast du?“ murmelte er.
    Sie schüttelte den Kopf, den Blick noch immer auf seinem Gesicht. „Was hast gesagt?“
    „Du hast mich gehört.“ Mit dem Daumen strich er an ihrem Kinn entlang. „Ich liebe dich.“
    Ein Lächeln umspielte ihren Mund und wanderte langsam zu ihren Augen hinauf, während ihre Finger auf seine Brust glitten und sich auf sein Herz legten.
    Erstaunt fühlte sie, wie heftig es klopfte. „Ich liebe dich auch.“
    Er senkte den Kopf und nahm ihr die Sicht auf den wolkenlosen Himmel, die Zinnen und Türme und die zartrosa Blüten, die an einer Wand des Palastes hinaufkletterten. Und dann küsste er sie. Zärtlich und mit einem Anflug von Leidenschaft.
    Sie hielt sich an ihm fest und erwiderte den Kuss, der ihr so viel vorenthielt, aber ebenso viel versprach. Doch er schien nicht vergessen zu haben, dass man sie sehen konnte – sowohl von der Stadt aus als auch durch die Fenster des Palasts, an denen in diesem Moment die Dienstboten standen.
    Sie senkte den Kopf, als Matt seinen hob.
    „Also…“, murmelte er und zog sie an sich, bis ihre Stirn an seiner Brust lag. Sein Blick fiel auf das Geländer und die Stadt und das Meer dahinter. Er strich mit den Lippen über Ashleys Haar und dachte daran, dass es ihm unter normalen Umständen völlig egal gewesen wäre, ob man ihn durch ein Fernglas erkennen konnte. Oder ein Teleobjektiv. Aber was war schon „normal“, seit er sich seiner Gefühle für die Frau in seinen Armen bewusst geworden war?
    „Also…“, murmelte sie zurück. „Willst du noch immer essen gehen?“
    Er schmunzelte. „Sicher. Aber ich schätze, meine Zukunftspläne haben sich gerade geändert. Ich hatte vor, erst eine Weile mit dir auszugehen, mich mit dir zu verloben und dich zu heiraten, sobald wir beschließen, eine Familie zu gründen.“ Er wurde Vater. Noch hatte er es gar nicht richtig begriffen. Aber mit Ashley ein Baby zu bekommen fühlte sich irgendwie… richtig an. „Da das dritte Gründungsmitglied unserer Familie schon unterwegs ist, finde ich, wir sollten die Termine etwas enger legen.“
    Ashley hob den Kopf und schaute in sein markantes, entschlossenes Gesicht. Zu wissen, dass er sie liebte, ging ihr ans Herz. Zu wissen, dass er sie hatte heiraten wollen, noch bevor er von dem Baby wusste, ließ es überströmen.
    „Ich will dich“, sagte er und legte eine Hand auf ihren Bauch. „Und ich will unser Kind. Aber erst will ich dich vor den Gerüchten bewahren, die unweigerlich aufkommen werden, wenn die Welt erfährt, dass du schwanger bist. Man wird auch so reden, aber wenn wir schon verheiratet sind, wird es für deine Familie leichter zu ertragen sein.“
    „Oh, Matt“, wisperte sie und verliebte sich aufs Neue.
    „Oh, Mann“, flüsterte er zurück und sah sie an, als wäre er gerade von einem Blitz aus heiterem Himmel getroffen worden. „Die Kapelle. Jetzt begreife ich.“
    Ashley blinzelte. „Was?“
    „Deine Großmutter“, erklärte er. Kein Wunder, dass die Frau ihn wie einen Aussätzigen begrüßt hatte. Sie wusste, dass Ashley ein Kind erwartete. Und sie wusste auch, dass er der Vater war. „Sie hat gesagt, dass ihr Beichtvater und die Kapelle zur Verfügung stehen. Ich dachte, sie plant meine Beisetzung. Aber jetzt glaube ich, sie hat mehr an eine Hochzeit gedacht.“
    Sie lachte. „Ich bin sicher, das hat sie.“
    Er streichelte ihre Wange. „Also, was meinst du?“
    „Sofort?“
    „Sofort. Oder irgendwann in den nächsten Tagen, wenn du möchtest, dass deine Familie herkommt.“
    Ihr Lächeln raubte ihm fast den Atem. „Eine kleine Trauung in der