Das Gesetz der Vampire

für diesen Posten.«
    Jason schüttelte den Kopf. »Das ist irrelevant, denn du bist jetzt ein Wächter, und was noch wichtiger ist: Du hast unserer ganzen Art einen Frieden mit den Jägern beschert. Niemand könnte uns besser vertreten und beschützen als du. Deshalb waren wir uns einstimmig darüber einig, dass wir dich als Präfekten wollen, sollten die Höchsten Mächte dich als Wächter akzeptieren.« Er lächelte leicht. »Außerdem hast du uns doch selbst angeboten, alles zu tun, was wir als Ausgleich für deine früheren Taten von dir verlangen, solange es im Rahmen der Gesetze ist. Unser Präfekt zu sein ist die Buße, die wir von dir fordern.«
    Ashton sah hilflos zu Sean, Gwynal und Stevie hinüber, doch deren zufriedenes Grinsen zeigte ihm, dass sie schon längst von diesem Plan gewusst hatten. Gwynal nickte ihm nachdrücklich zu.
    »Ich stehe natürlich zu meinem Wort«, versicherte Ashton. »Wenn das wirklich eure Entscheidung ist. Aber ich habe keine Ahnung, was ich als Präfekt zu tun habe.«
    »Wir werden dir beratend zur Seite stehen, bis du dich eingewöhnt hast«, versprach Savanna. »Die Kolonie braucht einen starken Präfekten, der die Ordnung wieder herstellt, nachdem Phelps sie beinahe zerstört hat und wir uns fast komplett darüber zerstritten hätten, wer der neue Präfekt werden soll. Ashton, noch niemals zuvor war die Wahl eines Präfekten für diese Kolonie einstimmig. «
    Ashton fühlte sich in diesem Moment vollkommen überfordert. Außerdem entzog es sich seinem Verständnis, dass man ausgerechnet ihn als Präfekten haben wollte. Er war erst vierzig Jahre alt und erst seit viereinhalb Monaten ein Vampir. Alle Mitglieder der Kolonie waren sehr viel älter als er und besaßen Jahrhunderte, teilweise sogar über tausend Jahre mehr an Lebenserfahrung. Dennoch hatten sie ihn, der in ihren Augen ein Kind sein musste, zu ihrem Präfekten gewählt.
    Andererseits war er auch der jüngste Wächter, und vor ihm hatte noch keiner die Ausbildung dazu in nur drei Monaten vollständig abgeschlossen. Die Höchsten Mächte hatten seinen Eid akzeptiert, weil er dieser Aufgabe und der damit verbundenen Verantwortung gewachsen war. Ein Präfekt zu sein konnte nach allem, was er über dieses Amt inzwischen wusste, nicht schwieriger sein, besonders wenn Vampire wie Savanna und Jason ihn unterstützten.
    Aller Augen waren erwartungsvoll auf ihn gerichtet, und er konnte die Spannung, mit der seine Brüder und Schwestern seine Antwort erwarteten, beinahe körperlich spüren. Savanna hatte recht. Diese Kolonie brauchte jemanden, der die Ordnung und Stabilität wieder herstellte, und mit der Aufrechterhaltung von Ordnung hatte Ashton als Ex-Cop schließlich langjährige Erfahrung.
    Er seufzte tief und gab nach. »Wenn ihr mich wirklich für würdig haltet, dieses Amt zu übernehmen, so danke ich für euer Vertrauen und nehme die Wahl an.«
    Savanna nahm das Siegel aus der Schatulle und hängte es Ashton um den Hals. Danach verbeugten sich alle Vampire noch einmal vor ihm.
    »Die offizielle Amtseinführung machen wir morgen Abend hier im Black Magic, Präfekt Ryder«, sagte Savanna und klopfte ihm beruhigend auf die Schulter. »Keine Sorge, du schaffst das schon.«
    »Ich werde mein Bestes tun.«
    »Freiblut auf Kosten des Hauses zur Feier dieser Nacht und unseres Präfekten!«, verkündete Jason und verschaffte Ashton durch den dadurch einsetzen Sturm auf die Bar etwas Luft, um seine Gedanken und Gefühle zu sammeln.
    Stevie trat zu ihm und knuffte ihn in die Seite. »Lass dir das bloß nicht zu Kopf steigen«, mahnte sie, »denn ich werde immer da sein, um dich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen. Notfalls auf die harte Tour.«
    Ashton legte den Arm um sie und schüttelte den Kopf. »Das wird nicht nötig sein, Stevie. Ich neige nicht zu dieser Art von Höhenflügen.«
    Auch Gwynal und Sean gesellten sich zu ihm.
    »Ihr habt es die ganze Zeit gewusst«, beschuldigte er die beiden. »Warum habt ihr mich nicht gewarnt?«
    Gwynal zuckte mit den Schultern. »Warum sollten wir dich mit etwas belasten, von dem nicht sicher war, ob es tatsächlich eintreten würde. Die Kolonie hat für deine Wahl zur Bedingung gemacht, dass du ein Wächter sein musst, weil dich sonst nicht alle akzeptiert hätten. Nur Vampire mit einem aufrechten Charakter werden als Wächter angenommen. Dass die Höchsten Mächte dadurch bei dir demonstriert haben, dass du offenbar einen solchen besitzt, hilft den Mitgliedern der