Collection Baccara Band 337

wusste er noch nichts von dir. Er will mich nicht aus privatem Interesse an das Geschäft binden, sondern weil ich eine gute Fotografin bin. Außerdem, warum sollte ich aus Sioux Falls weggehen? Um mit dir am anderen Ende der Welt einen netten Urlaub zu verbringen? Was genau bietest du mir eigentlich an, Max?“
    „Was immer nötig ist.“
    „Was immer nötig ist, um den Handel abzuschließen? Damit du bekommst, was du willst? Meinst du das?“, fragte sie zornig.
    Er schüttelte den Kopf. „Was immer nötig ist, um dir zu beweisen, dass wir zusammengehören. Eine bindende Zusage, ein Antrag, ein Ring. All das, was du vor zehn Jahren von mir gefordert hast, bevor du gingst, ohne mir Zeit zum Nachdenken zu geben. So lautet mein Angebot einer Partnerschaft.“
    Für eine ganze Weile erwiderte sie nichts. Mit jeder Sekunde schwand seine Zuversicht. Er sah sich schon neben einem leeren Platz im Flugzeug sitzen.
    Genauso wie beim letzten Mal.
    „Es tut mir leid, Max“, sagte sie schließlich. „Aber das ist nicht genug.“
    „Was soll ich dir noch anbieten? Was, zum Teufel, verlangst du noch von mir?“
    „Geliebt zu werden“, antwortete sie. Sie hatte Tränen in den Augen. „Mehr habe ich nie von dir gewollt.“
    Verblüfft blickte er sie an. „Was denkst du denn, was mein Angebot bedeutet? Hast du nicht zugehört?“
    „Ich habe jedes Wort gehört. Ich glaube nur nicht daran, dass deine Gründe dafür die richtigen sind.“
    „Du willst Gründe? Was ist mit dem vergangenen Wochenende? Und mit der letzten Nacht? Die blauen Flecke auf deinem Arm sind der beste Beweis dafür, dass du jemanden brauchst, der dich beschützt und …“
    „Dafür brauche ich dich nicht, Max.“
    „Wofür denn? Für Sex? Für ein weiteres heißes Wochenende, das du vor deinen Freunden geheim halten willst?“
    „Das ist nicht wahr!“, erwiderte sie empört. „Das ist nicht …“
    „Ach nein? Du sprichst davon, was du von mir verlangst und von meinen Gründen. Vielleicht solltest du deine mal genauer unter die Lupe nehmen, Diana. Es ist an der Zeit, ehrlich mit dir selbst zu sein und herauszufinden, was du wirklich willst.“
    Als sie nichts sagte, verspürte Max einen heftigen Stich in der Magengegend. Er hatte offenbar einen wunden Punkt getroffen.
    Es war ihr wichtig gewesen, dass ihre Affäre sich nicht in Sioux Falls abspielte. Niemand hätte je davon erfahren, wenn diese Klatschkolumne nicht gewesen wäre. Sie war in der Absicht nach Hause zurückgekehrt, ihn zu verabschieden und ihn seiner Wege zu schicken. Greggs Auftauchen, der Zeitungsartikel und sein unerwarteter Antrag hatten die Situation allerdings ziemlich verkompliziert.
    Eine dieser Komplikationen ließ sich mühelos beseitigen. Er startete den Motor. „Ich fahre dich jetzt zurück zur Arbeit. Ich schätze, das ist es, was du willst“, sagte er kalt.
    Den Rest des Tages und die darauf folgende lange schlaflose Nacht hindurch überschattete Zorn Dianas verwirrende Gefühle. Wie konnte sie nur einen Mann lieben, der einen Heiratsantrag als geschäftliche Verhandlung betrachtete? Einen Mann, der ihr vorwarf, nicht zu wissen, was sie wollte, als er seine Felle davonschwimmen sah.
    Sie wusste genau, was sie wollte, sie hatte es ihm auch immer wieder mitgeteilt, er hatte nur nicht zugehört.
    Diese Fragen beschäftigten sie noch, als sie am nächsten Morgen zum Anwesen der Fortunes fuhr. Sie hatte zwei Gegenstände dabei, die sie persönlich ihren Eigentümern zurückgeben wollte.
    Der eine war der Scheck von Nash Fortune, der andere das hübsche Armband mit den Anhängern von Max.
    „Diana, was kann ich für Sie tun?“, begrüßte Nash sie, nachdem die Haushälterin ihn in die Empfangshalle geholt hatte.
    „Ich möchte gern über die Fotos sprechen, die Sie im Click gekauft haben.“
    „Oh ja. Natürlich. Kommen Sie doch mit ins Wohnzimmer. Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?“
    „Nein, vielen Dank. Ich will Ihnen keine Umstände machen. Ich wollte Ihnen nur persönlich danken, dass Sie Aufnahmen von mir ausgewählt haben. Das ist eine große Ehre.“ Sie zog den Scheck aus der Handtasche. „Und ich wollte Ihnen das hier zurückgeben.“
    Er warf einen fragenden Blick auf das Stück Papier. „Was ist das?“
    „Das ist Ihr Scheck, Sir. Ich weiß, dass Sie mit Jeffrey einen Preis ausgehandelt haben, aber ich kann Ihr Geld nicht annehmen. Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass ich auf Ihrem Grund und Boden fotografieren durfte, und möchte Ihnen die Aufnahmen