Australien 02 - Der Sternenleser

nahm ihnen die Fischköpfe wieder ab und zerkaute sie mit allem Drum und Dran, wobei er sich anmerken ließ, wie köstlich sie schmeckten.
    »Tja«, räumte Silk ein, nachdem er sich die Finger abgeleckt hatte, »er mag zwar ein Wilder sein, scheint aber doch eine Ahnung davon zu haben, dass man sich für Gastfreundschaft revanchiert.«
    Die Flammen des Feuers loderten in die sich verdichtende Dunkelheit hinein. Mit einem Seufzer streckte sich Rooke auf dem Sandboden aus und spürte, wie sich die Anspannung in seinen Schultern löste. Der wellige Untergrund drückte gegen seinen Körper. Durch eine Lücke zwischen den Baumkronen hindurch sah er Beteigeuze funkeln, sein rotes Licht leuchtete in dieser Nacht sehr intensiv.
    Am nächsten Morgen würden sie ein paar weitere Stunden sinnlos durch den Wald trampeln, dann würden sie nach Sydney zurückmarschieren, mit leeren Händen und ohne eine Schuld auf sich geladen zu haben.
    Silks Gesicht, das wegen der Bartstoppeln und der sonnenverbrannten Haut einen dunklen Schimmer hatte, leuchtete im flackernden Licht. Er würde sich geschickt aus dieser Sache herauslavieren, dachte Rooke. Er würde dem Gouverneur einen unterhaltsamen, mit vielen Details gespickten Bericht präsentieren. Der Gouverneur würde ihn für einen tollen Burschen halten, ihn überschwänglich loben und in seinem nächsten Bericht erwähnen.
    Den Angriff auf das Dorf könnte er zu einem interessanten Abschnitt seiner Erzählung verarbeiten. Er hatte eine eindrucksvolle Vorstellung inszeniert. Das Abgleichen der Uhren war ein bravouröses Detail, das seiner Erzählung zusätzlichen Glanz verleihen würde. Das Scheitern der Expedition würde er auf seine witzige Art, mit gespielter Reue und Selbstironie geschickt überspielen. Vielleicht würde er es sogar so hindrehen, dass der Misserfolg von vornherein beabsichtigt gewesen sei. Am Ende würde er als ein Mann dastehen, der dieses heikle Unternehmen mit Feingefühl und Menschlichkeit gemeistert hatte. Zu einem Zeitpunkt, als die Gemüter erhitzt gewesen waren, war es ihm gelungen, den Gouverneur von zehn auf sechs Eingeborene herunterzuhandeln. Der allergrößte Triumph jedoch würde darin bestehen, mit keinem einzigen Eingeborenen zurückzukehren und trotzdem gelobt zu werden.
    Rooke bedauerte, dass er seinen eigenen Triumph nicht mit Silk würde teilen können. Das wäre doch Stoff für eine unterhaltsame Episode in seiner Erzählung gewesen: Das geschickte Umgehen einer schwierigen Situation durch einen überraschend raffinierten Schachzug von Leutnant Rooke.
    Rooke setzte sich auf und legte die Hände um die Knie. Nun würde er genug Zeit haben, alle Zeit der Welt, alle Zeit seines Lebens. Er würde eine Verlängerung seiner Dienstzeit beantragen und danach eine weitere. Wie seine Zukunft im Einzelnen aussehen mochte, ließ sich zwar nicht genau sagen, aber der Grundriss war herrlich einfach: Daniel Rooke in New South Wales.
    Er würde sich weiterhin mit Tagaran und den anderen Eingeborenen unterhalten. Irgendwann würde er ihre Sprache beherrschen. An dem Tag, als er ganz automatisch Ich habe es kaadianiert in sein Notizbuch schrieb, hatte für ihn eine Reise begonnen, die er niemals beenden wollte.

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    D oppelte Rationen und die Tatsache, keinen einzigen Eingeborenen gefangen zu haben, hatten die Männer in wilde Ausgelassenheit versetzt. An ihrem Lagerfeuer am anderen Ende der Lichtung veranstalteten sie so etwas wie eine spontane Feier. Silk warf ab und zu einen prüfenden Blick hinüber, ließ sie aber gewähren. Bei den Offizieren herrschte friedliche Stille, alle drei blickten gedankenversunken ins Feuer. Warungin starrte im Halbschlaf mit glasigem Blick und entspanntem Körper in die Flammen.
    Der Mond ging auf, hell genug, um die Flammen ein wenig verblassen zu lassen. In seinem Licht sah Rooke, dass Silk seinen Tornister öffnete und etwas darin suchte, vermutlich sein Tagebuch. Rooke beugte sich hinüber, um ihm zu helfen und die Deckelklappe hochzuhalten.
    »Ich bin gespannt, was du aus unserer Expedition machen wirst«, begann er. Da er versehentlich statt des Deckels den Boden des Tornisters erwischt hatte, kippte das Ding um und landete mit der Öffnung nach unten im Sand. Ein Beil, dessen frisch geschärfte Schneide im Mondlicht glänzte, rutschte heraus. Um den Schaft waren mehrere Segeltuchsäcke gewickelt.
    »Hoppla, Silk, hattest du etwa vor, dir selbst Brennholz zu hacken?« Rooke befühlte die Schneide des Beils und stellte