Australien 02 - Der Sternenleser
den Ausdruck Zappelnlassen benutzte. Es lag etwas Bitteres in der Art, wie er es aussprach. Ein auf halben Sold gesetzter Mann hungerte nicht direkt, er lebte aber auch nicht richtig.
Auf einen blutigen Krieg und eine Zeit ergiebiger Krankheiten: Jetzt verstand Rooke diesen makabren Trinkspruch nur zu gut. Das Selbst, das damals lachend sein Glas erhoben und gemeinsam mit den anderen diese Worte geschmettert hatte, kam ihm nun erschreckend dumm und gefährlich vor.
Etwas an der Freundschaft zwischen Rooke und Silk hatte sich verändert. Sie hatten beide mit angesehen, wie der Gefreite Truby sich verwundert mühte, auf die Beine zu kommen, und das hatte zwischen ihnen eine Verbindung geschaffen, die tiefer ging als nur eine gute Kameradschaft.
An jenem kühlen, bewölkten Tag dort unten am Hard erwähnten sie diese ungeheuerliche Sache zwar nicht, drückten einander jedoch so fest die Hand, dass es schmerzte.
Silk wollte nach Cheshire zurück, wo er zu Hause war. Während Rooke in das hagere Gesicht blickte, unterdrückte er die Frage, ob es tatsächlich stimmte, dass Silks Vater Tanzlehrer war.
Als Rooke gesundheitlich einigermaßen wiederhergestellt war, besserte er seinen halben Sold mit ein wenig Nachhilfeunterricht in Mathematik und Astronomie, Griechisch und Latein auf, wobei er sich maßlos über die Begriffsstutzigkeit dieser Dummköpfe aufregte. Wenn Anne ins Wohnzimmer kam, nachdem die Schüler gegangen waren, sah sie ihn mit finsterem Blick in den Kamin starren. Anders als ihre Mutter seufzte oder bemitleidete sie ihn nie, sondern rief vielmehr aus: O Dan , wozu war der Schlag auf deinen Kopf bloß gut, wenn er dir nicht dazu verholfen hat, so dumm zu werden wie wir anderen?
Dann streckte er ihr auffordernd den Schürhaken entgegen, damit sie noch einmal draufschlug, bis die erwünschte Wirkung erzielt wäre, und dankte Gott für diese Schwester.
Doch wenn er morgens in der Dachkammer unter den Schindeln in dem Bett erwachte, das eigentlich nur für ein Kind bestimmt gewesen war, dachte er an die vergeudete Zeit, die hinter ihm lag, und an die vor ihm liegenden Jahre. Er war jetzt dreiundzwanzig, und wie bloß könnte er jemals wieder ein Leben finden?
✶
D aniel Rooke war noch ein Kieselsteine sammelnder Junge gewesen, als Kapitän Cook in New South Wales gelandet war, einer Gegend, die auf dem Globus so weit entfernt lag, wie es weiter fast nicht mehr ging. Ihre Entlegenheit sollte sich als ihr größter Vorzug erweisen. Seine Majestät war zu der Ansicht gekommen, dass New South Wales bestens dafür geeignet war, den Überschuss aus seinen überfüllten Gefängnissen aufzunehmen.
Mitte 1786, als Rooke vierundzwanzig war, schrieb ihm Dr. Vickery, dass man für die geplante Expedition möglicherweise einen Astronomen brauchen könne. Rooke antwortete noch am selben Tag.
Dr. Vickery erklärte Major Wyatt, dem Kommandeur von Rookes Regiment – einem reizbaren Mann, dessen kleinen, wissenden Augen nichts entging –, warum ein Astronom zusammen mit den Sträflingen und den Seesoldaten nach New South Wales reisen sollte. Er prophezeie, sagte er zu Wyatt, dass der Komet von 1532 und 1661 im Jahre 1788 wiederkehren werde. Dies werde ein ebenso bedeutsames Ereignis sein wie die von Dr. Halley vorhergesagte Wiederkehr jenes Kometen, der inzwischen dessen Namen trage. Anders als der Halley’sche werde der von ihm, Dr. Vickery, vorhergesagte Komet jedoch nur von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar sein. Das Königliche Observatorium sei bereit, Leutnant Rooke die nötigen Instrumente zur Verfügung zu stellen, wenn Major Wyatt ihn vom gewöhnlichen Dienst befreie.
Rooke hatte den leisen Verdacht, dass Major Wyatt von der Bedeutsamkeit des Kometen von 1532 nicht so ganz überzeugt war und auch nur eine äußerst vage Vorstellung davon hatte, wer Dr. Halley gewesen war. Doch Wyatt gedachte nicht, sich mit dem Hofastronomen anzulegen.
Rooke sagte sich, dass New South Wales ein weißes Blatt war, das nur darauf warte, beschrieben zu werden. Vierfüßer, Vögel, Ameisen und ihre Behausungen : In den sechzehn Jahren, die seit der Landung der Endeavour verstrichen waren, hatten sie unter der antipodischen Sonne ungestört ihren Geschäften nachgehen können. Nun bot sich ihm die Gelegenheit, sie mit eigenen Augen zu sehen und vielleicht der einzige Astronom zu sein, der die Wiederkehr von Dr. Vickerys Kometen registrierte.
Zehn Jahre zuvor hätte Rooke eine solche Chance nur für recht und billig
Weitere Kostenlose Bücher