1437 - Der Weg nach Bentu-Karapau

Frechheit bezahlen!
    Wie konnten sie so schnell zur Stelle sein?"
    „Sie waren offenbar schon in der Nähe, bevor Dao-Lin-H'ay den Notruf sendete."
    O verdammt! Feng-Lus Adjutant stockte und biß sich vor Schreck auf die Zunge. Er hatte sich fest vorgenommen, auf keinen Fall diesen Namen auszusprechen. Dao-Lin-H'ay - schon an Bord der NARGA SANT war das ein Reizwort allererster Güte für den Kommandanten gewesen.
    Aber Feng-Lu brütete unter seinen Verbänden düster vor sich hin und gab keinen Laut von sich. „Wahrscheinlich haben sie nur darauf gewartet, daß ein solcher Hilferuf an sie erging", fuhr Sar-Teh behutsam fort. Er fühlte sich, als balanciere er auf rohen Eiern. „Die Auswertung aller Daten weist darauf hin, daß die Kartanin bis zu diesem Augenblick selbst nicht wußten, woran sie waren. Sie scheinen das Schiff erst dann erkannt zu haben, als dessen Name genannt wurde."
    „Unsinn!" knurrte Feng-Lu dumpf. „Ein so riesiges Schiff vergißt man nicht!"
    „Das kommt darauf an, wie lange es unterwegs war. Dieses Schiff hat offenbar wirklich eine sehr lange Reise hinter sich.
    Wir haben ein paar Funksprüche der Kartanin aufgefangen. Die Rückkehr der NARGA SANT hat ungeheures Aufsehen erregt, aber noch aufgeregter war man wegen dieser Kartanin - du weißt, wen ich meine."
    Feng-Lu brummte etwas Unverständliches in seinen Bandagen. „Sie ist eine Berühmtheit!" sagte Sar-Teh. „Sie verließ Ardustaar vor rund siebenhundert Jahren..."
    „Was?"
    Sar-Teh lächelte insgeheim. Das hatte offenbar gesessen. „Vor siebenhundert Jahren", wiederholte er beinahe sanft. „Es klingt unglaublich, aber..."
    „Es ist eine lächerliche Lüge!" fauchte Feng-Lu. „Und auf so etwas fällst du herein? Siebenhundert Jahre - du hast sie doch gesehen. Hat sie auf dich den Eindruck gemacht, eine wandelnde Mumie zu sein?"
    „Die Kartanin scheinen auch gewisse Schwierigkeiten zu haben, es sich zu erklären", gab Sar-Teh bereitwillig zu. „Sie sprechen ganz unverblümt von einem Wunder. Immerhin war diese - du weißt schon - seit jeher eine sehr ungewöhnliche Kartanin. Man hat ihr sogar das Amt der Höchsten Frau angeboten."
    Feng-Lu schwieg. „Sie soll abgelehnt haben", sagte Sar-Teh nüchtern, als der Großadmiral auch nach einer längeren Wartezeit keine Anstalten traf, irgendeine Frage zu stellen. „Interessiert mich nicht", behauptete Feng-Lu, aber es klang nicht sehr überzeugend. „Was ist mit der Perle Moto?"
    Das war die Frage, vor der Sar-Teh sich am meisten gefürchtet hatte. „Ich weiß es nicht", sagte er vorsichtig. „Die Kartanin haben die Perle Moto bisher nur im Zusammenhang mit unserer Aktion in der NARGA SANT erwähnt. Vielleicht..." Er zögerte, fuhr dann aber mutig fort: „Vielleicht wissen sie wirklich nichts darüber."
    Man hörte ihm an, daß ihm dieses Geständnis nur sehr schwer über die Lippen kam - verständlich nach allem, was geschehen war.
    Wenn man daran dachte, wie hoffnungsvoll dieses Unternehmen begonnen hatte...
     
    *
     
    Ein großes Schiff wird aus Hangay kommen.
    So hatte die Botschaft gelautet, und der Großadmiral des Kaisers von Karapon hatte seither voller Ungeduld auf dieses große Schiff gewartet. Wenn es kam, dann sollte es gegen die Kartanin eingesetzt werden. Der bloße Anblick dieses gewaltigen Flugkörpers sollte ausreichend sein - so sagte man -, um die Bewohner von Ardustaar in Furcht und Schrecken zu versetzen. Fügte man noch ein paar kleine Demonstrationen der Feuerkraft dieses Schiffes hinzu, dann würde Kartan keine andere Wahl mehr sehen, als sich zu beugen.
    Ohne Kampf, ohne unnötige Zerstörungen würde man dann dieses Sternenreich übernehmen. Kaiser Thoy-P'ang legte keinen Wert darauf, über zerstörte Welten zu herrschen, deren Bewohner sich kaum selbst behelfen, geschweige denn die erwarteten saftigen Tribute zahlen konnten.
    Natürlich hatte Feng-Lu schon vorher von diesen Plänen gewußt, aber er hatte den Zeitpunkt nicht gekannt, zu dem das Schiff eintreffen sollte. Nun aber hatte man ihm Daten genannt, und so hatte Feng-Lu einigen von seinen Kundschaftern befohlen, daß sie nach dem großen Schiff Ausschau halten sollten.
    Und es war ein großes Schiff gekommen, wahrhaftig! Nur war es leider das falsche gewesen.
    Einer von Feng-Lus Trimaranen hatte diesen Riesen entdeckt, als er in die Galaxis Ardustaar einflog, und die Karaponiden hatten geglaubt, daß dies das Schiff sei. Sie hatten Feng-Lu benachrichtigt, und der war auch prompt losgerast,