1372 - Zwölf Raumschiffe nach Tarkan

überstanden. Das Konzept, das Peregrin entwickelt hatte, funktionierte.
    Zögernd wandte Julian Tifflor den Blick in Richtung der großen Bildfläche. Es war fast, als fürchte er sich vor dem Anblick, der sich ihm bieten würde. Er sah ein riesiges Meer von Sternen. Rings um die KARMINA drängten sie sich so dicht, daß sie an vielen Stellen wie eine solide Wand aus Licht wirkten, die sich nicht mehr in einzelne Lichtpunkte auflösen ließ.
    Dort aber, wo es Lücken zwischen den Sternen gab, drang aus dem Hintergrund ein düsteres, tiefrotes Glühen. Mehr als alles andere war die düsterrote Glut ein Indiz dafür, daß die KARMINA ihr Ziel in der Tat erreicht hatte. Die Sterne ringsum gehörten der fremden Galaxis Hangay an. Das rote Glühen war Symptom der erhöhten Temperatur des kosmischen Hintergrunds, die in Tarkan knapp über 1000 Grad lag. Mit ihrer eigenen Raumzeit hatte Hangay auch das rote Hintergrundleuchten ins Standarduniversum befördert. Im selben Maß wie die Strangeness würde es allmählich abklingen. Im Lauf der Zeit würde sich ein thermisches Gleichgewicht mit dem kosmischen Hintergrund des Standarduniversums einstellen.
    Dessen Temperatur lag bei rund 3 Grad absolut.
    Mehrere Minuten lang ruhte Julian Tifflors Blick auf dem Bild. Er brauchte Zeit, sich an den Gedanken zu gewöhnen, daß er sich in einer Galaxis befand, die es vor acht Monaten noch nicht gegeben hatte, wenigstens nicht in diesem Universum. Er suchte unter den fremden Sternen, als könne er auf diese Weise die Welten entdecken, auf denen Kartanin wohnten und Nakken und Mafnositu und wie sie sonst noch alle heißen mochten, die Völker, die mit den Kartanin an dem großen Projekt Meekorah zusammenarbeiteten. Er dachte auch an den Kult des Hexameron, der, wie Ratber Tostan von Man-Gro erfahren hatte, das düstere rote Leuchten als sicheres Zeichen dafür nahm, daß die Prophetie der Sechs Tage sich planmäßig erfüllen würde.
    Dann musterte er die Anzeige des Orters. Die übrigen elf Einheiten des Verbandes befanden sich in der Nähe. An der Formation hatte sich nichts geändert. Auch die Virenwolke war nach wie vor vorhanden - ein hauchzartes, schleierartiges Gebilde, das die Schiffe des Expeditionskorps in der Form einer Kugel umgab.
    Die Besatzung des Kontrollraums kam allmählich wieder zu sich. Die ersten Klarmeldungen von anderen Fahrzeugen liefen ein. Nur Ratber Tostan von der TS-CORDOBA meldete sich nicht. Julian Tifflor stellte eine Verbindung her. „CORDOBA, Kommandant Ratber Tostan", meldete sich eine hohle, rasselnde Stimme. Gleichzeitig materialisierte das Totenschädelgesicht des ehemaligen USO-Spezialisten auf der Videofläche. „Wir machten uns schon Sorgen um dich", sagte Julian Tifflor nicht ohne Spott. „Alle anderen Schiffe haben sich bereits klar gemeldet."
    „Klar?" fragte Tostan verwundert. „Verstehe ich richtig, daß du auch von mir eine Klarmeldung erwartetest?"
    „So etwa", lächelte Tifflor. „Warum sollte ich mich klar melden, wenn ich nie unklar war?" kam die ungeduldige Frage. „Soll das heißen, daß du den Schock des Übergangs nicht gespürt hast?"
    „Ein paar Sekunden lang war mir schwummerig", gab Tostan zu. „Aber dann war ich sofort wieder voll einsatzbereit. Meinem kleinen Freund Posy Poos erging es ebenso. Nur die andern fünf sind umgefallen.
    Aber bis auf Rodni stehen sie inzwischen alle wieder auf den Beinen."
    „In Ordnung, Tostan", sagte Julian Tifflor. „Ich nehme zur Kenntnis, daß die CORDOBA einsatzbereit ist."
    „Nie einsatzbereiter gewesen", grinste Ratber Tostan. Dann brach die Verbindung ab.
    Es gab eine plausible Begründung für Tostans und seines kleinen Gefährten Immunität gegenüber dem Strangeness-Schock und allem, was damit zusammenhing. Der USO-Spezialist und der Swoon hatten Strangeness-Grenzen schon mehrmals überschritten, hin und zurück. Bei der Rückkehr aus Hangay vor mehreren Wochen hatten sie den Schock kaum mehr wahrgenommen. Jetzt hatte sich das Phänomen wiederholt.
    Gewöhnung macht immun, dachte Tifflor belustigt. Vielleicht ist das die Lösung, nach der wir suchen. „Ich nehme an, alles befindet sich wohlauf", war in diesem Augenblick Viras Stimme zu hören. „Danke", antwortete Atlan. „Falls du für Lob empfänglich bist: Du hast deine Sache ausgezeichnet gemacht."
    „Lob nehme ich immer gern entgegen", erklärte Vira, und merkwürdigerweise klang ihre Stimme durchaus ernst. „Das Kommando geht hiermit wieder an dich über,