1208 - In den Katakomben von Starsen

Titel: 1208 - In den Katakomben von Starsen
Autoren: Unbekannt

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grünlichen Licht der Kletterpflanzen, zierte den Schädel. Ein Kranz himbeerfarbener Augen vermittelte den Fratres Sicht nach allen Richtungen. Unter jedem der acht Augen befand sich ein vertikaler Mundschlitz. Beim Sprechen bedienten sich die Fratres der verschiedenen Münder je nach Lust und Laune.
    In der Fraternität wurden drei paraphysische Fähigkeiten gelehrt: Telepathie, Telekinese und Pyrokinese.
    Die höherstehenden Fratres besaßen Begabungen, die weit über das von den Novizen zu Erlernende hinausgingen. Frater Torkun zum Beispiel verfügte über suggestivhypnotische Kräfte, denen selbst der mentalstabilisierte Arkonide während seines psionischen Kampfs mit den Mitgliedern der Fraternität um ein, Haar zum Opfer gefallen wäre. Auf Torkuns Konto ging das seltsame Verhalten der Kreaturen, die inzwischen aufgehört hatten, sich zu bewegen, und stumpfsinnig auf dem Boden hockten. Torkun hatte sie präpariert. Es mußte ein grausiges Schicksal sein, das er ihnen zugedacht hatte. Sie waren außerstande, ihre Umgebung wahrzunehmen.
    Unter den sieben Gestalten der Fratres konnte Atlan seinen Erzfeind Torkun nicht identifizieren. Sie sahen einander alle gleich. Aber er erkannte ihn an der Stimme. Er rückte näher zur Stollenmündung hin, als Torkun zu sprechen begann.
    „Die magerste Ausbeute seit langem", sagte er, während sein Blick ü ber die Schar der lethargisch am Boden kauernden Geschöpfe glitt. „Das Tiefenvolk wird unzufrieden sein."
    „Es ist nicht unsere Schuld", wehrte sich einer der übrigen sechs. „Man kann sich nicht in der Schwarzzeit mit Stahlsöldnern herumschlagen und nebenbei noch eine erfolgreiche Jagd veranstalten."
    Torkuns acht Augen waren in ständiger Bewegung. Es schien, als suche er nach etwas.
    „Du wirst dir eine andere Ausrede einfallen lassen müssen", sagte er gehässig. „Schwarzzeit und Stahlsöldner gehören zusammen. Daran ist nichts Neues."
    „Es ist das erstemal, daß sie den Kraken angriffen", verteidigte sich der andere. „Wir mußten uns unserer Haut wehren. Unsere beiden tüchtigsten Triaden fielen aus."
    „Überhaupt verstehe ich nicht", mischte ein dritter sich ein, „woher du das Recht nimmst, uns Vorwürfe zu machen. Schließlich bist du derjenige, der den Fremden aus dem Hochland hat entwischen lassen, und den langhaarigen Sechsbeiner, dem wir eben die Pyrokinese beigebracht hatten."
    „Erinnere mich nicht daran!" schmatzte Torkun. „Ich werde genug Bitteres darüber zu hören bekommen.
    Die Tiefenteufel müssen mit Atlan gewesen sein..." .Abermals blickte er in die Runde. Seine Mundschlitze zitterten. Mit seiner Unruhe schien er die übrigen Fratres anzustecken. Es fiel Atlan auf, daß sie ängstlich darauf bedacht waren, sich nicht zu weit von der Stollenmühdung zu entfernen, aus der sie gekommen waren.
    „Warum müssen wir auf sie warten?" fragte einer der Weißbekutteten mit nörgelnder Stimme.
    „Tu nicht so, als wärst du dag erstemal hier", fuhr Torkun ihn ärgerlich an. „Wenn wir uns zurückzögen, bevor das Tiefenvolk erscheint, wiche der Bann von den Opfern und gäbe ihnen den freien Willen zurück.
    Sie würden sich im Handumdrehen aus dem Staub machen."
    „Still!" zischte der, der sich zuvor mit Torkun gestritten hatte. „Ich höre sie kommen!"
    Auch der heimliche Lauscher vernahm ein seltsames Rascheln, Schaben und Summen, das aus einem der Korridore auf der anderen Seite der Halle zu dringen schien. Voller Spannung hielt er den Blick auf die Gangmündung gerichtet, aus der die Geräusche kamen. Da hörte er hinter sieh Chulch ein ängstliches Schnauben von sich geben. Er machte eine ungeduldige Geste, die dem Sechsbeinigen gebot, still zu sein.
    Da quoll es drüben aus der Mündung des Stollens hervor - eine Prozession abenteuerlich anzusehender Kreaturen, so grotesk und unwirklich, daß ihm der Atem stockte. Die Fratres aber wandten sieh um und schossen davon, wie von den Furien gehetzt, in den Gang hinein, aus sie gekommen waren.

    *

    „Bäume!" registrierte Atlan mit fassungslosem Staunen, Es waren Bäume! Zweieinhalb bis drei Meter hohe, knorrige, blattlose Gewächse, die dürr und zundertrocken wirkten, als sei dem Boden, in dem sie wuchsen, sehen vor Jahrzehnten der letzte Tropfen Feuchtigkeit ausgegangen.
    Aber sie wuchsen nicht wirklich, Sie waren frei beweglich. Was herkömmlichen Bäumen als Wurzeln diente, versah bei diesen Geschöpfen die Funktion von Gehwerkzeugen. Lang, vielfach verzweigt und sich zu den

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