1208 - In den Katakomben von Starsen

ungewissen, goldenen Schimmer von sich gaben. Vor solchen Zonen, lernte er rasch, hatte er sich zu hüten. Er zog sich dorthin zurück, wo die Wände faltig und runzlig waren und die Schmarotzerpflanzen in .Hülle und Fülle gediehen. Dort konnte er es lange Zeit aushalten.
    Sein Volk besaß eine durchschnittliche Lebenserwartung von zehntausend Standardjahren (von Jen Salik Kopfrechnenderweise ermittelt aus der Angabe, daß ein Olmaq im Mittel 40.000 Tiefenjahre alt werde). An Nahrung mangelte es ihm nicht. Auch er hatte die Nährkraft des schwarzen Mooses entdeckt. Er fand die kleine Höhlenkammer, die im ältesten Teil der Kavernenwelt lag, Und machte sie zu Seinem Hauptquartier.
    Von hier aus unternahm er Ausflüge, soweit es ihm der gefährliche, versteinernde Einfluß der Kavernen erlaubte. Er war auf der Suche nach Informationen. Er arbeitete nach wie Vor am Auftrag der Kosmokraten, obwohl er wußte, daß es keine Möglichkeit gab, ins Hochland zurückzukehren.
    In die Goldzone verschleppten die Blinden Eremiten ihre Opfer. Das war jener Bereich, in dem die Wände glatt und von einem goldenen Licht erfüllt waren. Was mit den Opfern geschah, wußte Roster Roster nicht.
    Aber er hatte gehört, daß sie ins Zentrum der Kavernenwelt gebracht würden, wo sich das faule Ei befand.
    Das faule Ei war eine Maschine, die ursprünglich eine wichtige Funktion im Rahmen des kosmokratischen Plans hatte versehen sollen, jedoch fehlerhaft geworden war. Mehr hatte Roster Roster darüber nicht erfahren können.
    Aus eigener Anschauung hatte er sich einen vagen Eindruck der wahren Verhältnisse in der Tiefe gebildet. Irgendwann in ferner Vergangenheit war etwas schiefgegangen. Der Tiefeneinfluß hatte sich bemerkbar gemacht. Roster Röster vermochte nicht zu sagen, was man sich darunter vorstellen solle, aber er war sicher, daß es den Tiefeneinfluß gab. Ihm waren einige der Raum-Zeit-Ingenieure zum Opfer gefallen. Sie hatten ihre eigentliche Aufgabe vergessen und statt dessen begonnen, sich mit Dingen zu befassein, die lediglich ihrem eigenen Nutzen, dienten. Es war ihnen gelungen, die Arbeit der noch nicht beeinflußten Ingenieure nachhaltig zu stören. Die Transmittertore in der Stadtmauer von Starsen waren seit langer Zeit geschlossen, Starsen war somit isoliert. Das Kastensystem war entstanden Die Arbeiten am Berg der Schöpfung gediehen nicht wie geplant - falls sie überhaupt gediehen.
    In Roster Rosters Worten: Der Plan der Kosmokraten war mißlungen. Irgendwo im Konzept war ein grundlegender Fehler verbergen. Roster Roster hatte sein Dasein dem Ziel gewidmet, den Fehler zu finden und zu beseitigen. Auf Erfolg hatte er wenig Aussieht Jedes mal, wenn er sich in den goldenen Bereich hinauswagte, verlor er einen Teil seiner Lebenskraft. Er benützte eine Redewendung, die Jen Salik amüsierte.
    „Ich kann eine Pseudohand ausbilden und mir an den Fingern abzählen, Wie viele solcher Vorstöße ich noch unternehmen darf, bevor ich zu Stein erstarre."
    Er hatte sich, soviel wurde klar, in einen Zustand des Defätismus hineingesteigert.
    Jetzt jedoch hatte die Lage sich gewandelt. Der Anblick des Zellaktivators gab ihm neuen Auftrieb, Das goldene Leuchten vertrieb seine Hoffnungslosigkeit. Er hielt die Zeit für gekommen, einen letzten und entscheidenden Versuch zur Lösung des Rätsels der Tiefe zu unternehmen.
    „Du sagst, das Leuchten des kleinen Geräts auf deiner Brust weise dir den Weg", sagte er. „Jorstore hat richtig prophezeit. Aber du verlierst indem du dich nur nach dem Leuchten richtest. ich kenne die Wege, die in die Goldzone führen. Ich werde dich leiten."
    „Bedenke die Gefahr", warnte Jen Salik.
    „Glaub mir. sie geht mir keine Sekunde lang aus dem Sinn", antwortete Roster Roster, „Ich werde dieses Unternehmen nicht überleben, Irgendwo entlang des Weges erstarrte ich zu Stein, Sei's drum, Wenigstens habe ich dir den Weg zum Zentrum der Hölle gewiesen."
     
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    Roster Roster hatte sich abermals verändert. Er hatte vier kräftige Beine ausgebildet, auf denen der Rest des Körpers wie eine Tonne ruhte, „Beine", sagte der Kundschafter der Kosmokraten? der jetzt völlig vernünftig sprach, als sei sein Verstand nie gestört gewesen, „sind das das die Natur erfunden hat. Sie lassen sich selbst dann noch gebrauchen, wenn sie halb versteinert sind." Sie brachen auf. Jen Salik und Wöleböl hatten mittlerweile Jegliche Orientierung verloren. Sie wußten nicht, wie weit und in welcher Richtung Roster