1004 - Die Stufen der Erkenntnis

seine Hand in eine der vielen Taschen seiner Montur und bekam das Stück Folie zu fassen, auf das er die Kartenskizze gezeichnet hatte. Er erinnerte sich der Worte, die auf der anderen Seite standen, von Glas, dem Ai, mit großen Buchstaben geschrieben: „Bleibt Freunde. Alles hängt davon ab."
    Er hörte ein fernes Rauschen. Der Wind verstummte, aber das Rauschen wurde immer stärker, bis es sein ganzes Bewußtsein einhüllte. Die fremde, düstere Welt verschwamm vor seinen Blicken...
     
    9.
     
    Kullmytzers Triumph war vollkommen bis auf einen kleinen Dämpfer, dem er jedoch im Augenblick noch keine Beachtung schenkte.
    Seine drei Schützlinge hatten die Prüfung bestanden: sie hatten die sechste Stufe des Verstehens erreicht. Sie hatten den Absturz in der Pseudolandschaft überlebt, sich mit der feindlichen Umwelt zurechtgefunden und der Versuchung widerstanden, einander umzubringen.
    Die letzten drei Testphasen waren in dem Fall, in dem es sich um eine zusammengehörige Gruppe von Prüflingen handelte, in erster Linie auf den Anführer zugeschnitten. Hier hatte sich in erster Linie Surfo Mallagan bewähren müssen, während Scoutie und Brether Faddon fast nur noch als Statisten dienten, die die Situation herbeizuführen hatten, die Surfo meistern sollte. Durch seine Leistung hatte er die Gefährten mit sich auf die höchste Stufe des Verstehens gehoben.
    Was noch blieb, war eine Formalität. Kullmytzer zweifelte nicht, daß die drei Betschiden das Gebäude aufsuchen würden, das ursprünglich ihr Ziel gewesen war. Dort würde ihnen bescheinigt werden, daß sie eine Prüfung abgelegt hatten. Danach stand ihrer Rückkehr nichts mehr im Weg. Kullmytzer sah mit Stolz und Erwartung dem Augenblick entgegen, da er dem Hohen Flottenkommando Mitteilung von der erfolgreichen Durchführung seines Auftrags machen konnte.
    Der kleine Dämpfer, der seinem Triumph aufgesetzt wurde, rührte von einer Serie rätselhafter Daten her, die darauf hinzuweisen schienen, daß während der letzten drei Prüfungsphasen ein äußerer Einfluß aufgetreten war, der den Ablauf des Tests geringfügig verändert hatte. Die Daten wurden gegenwärtig ausgewertet. Kullmytzer rechnete nicht mit Überraschungen. Immerhin war Prüfpunkt 1 seit Jahren nicht mehr benützt worden. Irgendeine Kleinigkeit, ein technisches Element minderer Bedeutung, hatte eine Fehlfunktion entwickelt.
    Es konnte nichts anderes sein.
    1-Rot erregte sich nicht, als er von dem Fehlschlag erfuhr. Für den Fall eines Mißerfolgs gebot die Lehre stoische Ruhe, Rückbesinnung auf die Entscheidungen, die zuvor getroffen worden waren, und Selbstbezichtigung, falls an ihnen ein Fehler gefunden wurde, auf den sich der Mißerfolg zurückführen ließ. 1-Rot hatte diesen Prozeß vollzogen. Seine Entscheidungen waren einwandfrei gewesen. Der Fehlschlag war durch eine unbekannte Kraft verursacht worden, von deren Existenz niemand hatte ahnen können.
    4-Barra und sein Trupp kehrten im Zustand verminderter Organisation zurück - das heißt, sie waren vom Schauplatz des Geschehens geflohen, als säßen ihnen alle Teufel des Universums im Nacken. Die seelische Rekonstitution der Kämpfer war im Gange. In ein paar Stunden würden sie sich von ihrem Schock erholt haben und wieder einsatzbereit sein. Auf Fragen der Seelenheiler hatte 4-Barra geantwortet, er sei mit seiner Gruppe in eine unwirkliche Welt geraten, die von tobenden Ungeheuern und giftigen Gasen erfüllt war. Anstatt 4-Barra für den Mißerfolg zu tadeln, mußte man ihm anrechnen, daß er ungeachtet seines Zustands noch die Kraft gefunden hatte, seine Kämpfer und sich selbst in Sicherheit zu bringen.
    1-Rot empfand Genugtuung bei dem Gedanken, daß er rechtzeitig vorgesorgt hatte, so daß 4-Barras Fehlschlag den endgültigen Ausgang des Unternehmens nicht zu beeinflussen brauchte. 2-Herri hatte sein Ziel inzwischen längst erreicht. Er meldete keine ungewöhnlichen Vorkommnisse und war bereits damit beschäftigt, Vorkehrungen zu treffen, die die drei Eindringlinge unweigerlich dem Bordchef in die Hände spielen mußten.
    Was die drei Eindringlinge selbst betraf, so lagen 1-Rot Daten vor, die bewiesen, daß der Zustand ihrer Verwirrung nur ein vorübergehender gewesen war. Nach einer Phase unerklärlicher und erratischer Bewegungen waren sie plötzlich zur Ruhe gekommen.
    Dieser Zustand hatte etwa eine Stunde angedauert. Seit kurzem waren sie wieder unterwegs. Sie verfolgten denselben Kurs wie zuvor, auf das Gebäude zu, in dem