0373 - In der Todeszone

über die Schulter zu sprechen. Es sah ungewöhnlich aus.
    „Und darunter ist das geheimnisvolle technische Leben unserer Ahnen und der Humidors", sagte der Alte langsam.
    Und dann, Minuten später, waren sie angelangt.
    Die Terraner hatten bisher geschwiegen und sich auf den Weg und die Umgebung konzentriert. Sie sahen die Bäume, das milchig-neblige Licht zwischen ihnen und die tautriefenden Gräser und Blätter, in die schwere Gleisketten breite Spuren gepflügt hatten. Eine abwegige Szene bot sich, als die beiden Wagen mit rutschenden Ketten und Maschinen, die im Rückwärtsgang knirschten und abbremsten, auf dem höchsten Punkt eines der ersten Hügelrücken standen.
    „Das sieht phantastisch aus!" murmelte Spectorsky. „Haben Sie die Aufnahmegeräte des Wagens eingeschaltet, Skipper?"
    Bontainer grinste ihn an.
    „Die Geräte laufen, Tomcho."
    „Danke, Vivier."
    Der Hügelkamm war mit einem breiten glasierten Steinstreifen markiert. Als sich die Terraner rechts und links aus den olivfarbenen Fahrzeugen beugten, sahen sie, daß dieser Streifen, etwa hundert Meter tief, sich nicht nur über diesen Hügelkamm hinzog, sondern etwa halbkreisförmig hinunter in die Täler glitt und irgend etwas im Mittelpunkt zu haben schien.
    Die beiden Haluter standen dicht vor dem Streifen.
    „Was ist los, Vivier? Fahren wir weiter?"
    John Sanda entfernte sein Gesicht wieder von dem eingebauten Mikrophon; er hatte den Helm nicht geschlossen. Unterhalb der abdichtenden Halsblende des schweren Anzugs liefen die Kühlaggregate und absorbierten den Schweiß.
    „Einen Moment."
    Vivier Bontainer schaltete auf Außenlautsprecher um, winkte mit der Hand hinter der Windschutzscheibe hervor und fragte: „Waxo Khana - Icho Tolot... Dieser schwarze, verbrannte Streifen. Was bedeutet das?"
    Langsam drehten sich die schwarzhäutigen Kolosse um.
    „Es tut mir leid, Bontainer", sagte Tolot laut, „aber hier endet unsere Führung. Wir können nicht mehr weiter."
    Bontainer war erstaunt.
    „Wie kann ich das verstehen, mein Freund?" fragte er.
    „Das ist die Zone des schwarzen Todes", fuhr Khana fort. „Wir können diesen Streifen glasierten Steins nicht überschreiten. Für sämtliche Haluter ist dieses Gebiet innerhalb des Streifens tödlich.
    Niemand kann hinein, ohne zu sterben."
    Tolot hob seine vier Arme und machte eine bedauernde Geste.
    „Es wird Sie überraschen, aber diese Einschränkung ist absolut. Schon einige von uns, tollkühne Männer mit hervorragenden Ausrüstungen haben versucht, diese Barriere zu überwinden. Sie starben qualvoll."
    Bontainer überlegte kurz.
    Seine These, daß eine unbekannte Macht zu einem ebenfalls unbekannten Zeitpunkt hier auf diesem Planeten eingegriffen und Geheimnisse hinterlassen hatte, die selbst von den Wissenschaftlern dieses Planeten nicht enträtselt werden konnten, erhärtete sich von Mal zu Mal.
    „Es waren also einige Wagemutige, die es probierten, Tolot?"
    Tolot beugte seinen wuchtigen Oberkörper.
    „Es waren mehrere. Sie kamen nicht mehr zurück - wir trauerten lange um sie. Es ist für uns unmöglich, jetzt, ab diesem Punkt hier, Ihnen weiter zu helfen. Sie werden gemerkt haben, wie besorgt meine Freunde waren, als wir aufbrachen. Unsere Gedanken werden unaufhörlich bei Ihnen sein, wenn Sie weiterfahren."
    „John?" fragte Bontainer kurz.
    Der Motor des zweiten Fahrzeugs hämmerte dröhnend los, die Gleisketten ruckten an, und der Wagen fuhr in Position.
    „Vivier?"
    „Wir fahren weiter. Zuvor aber ein kleiner Test. Wir versuchen, die Natur der Barriere zu erkennen.
    Ich brauche einen Freiwilligen."
    „Hier - Peter Shark."
    Peter, ein gedrungener Mann von riesigen Körperkräften, schaltete seinen Schwerkraftneutralisator ein, der die Gravitation von Halut auf einen Wert von eins Komma drei Gravos herunterbringen konnte und schwang sich aus dem Fahrzeug. In den Händen, durch dünne schwarze Handschuhe aus widerstandsfähigem Material hergestellt, trug er eine fast mannslange Brechstange, die zur Ausrüstung der Fahrzeuge gehörte.
    „Shark! Sie gehen sehr langsam auf den Streifen zu, halten die Stange waagrecht vor sich her und lassen sie augenblicklich fallen, wenn etwas geschehen sollte. Klar?"
    Sharks Stimme klang aufgeregt.
    „Klar, Sir."
    Er kam aus dem rötlichen Schatten der Fahrzeuge, stieß die schwere Stange wie eine Turnierlanze von sich weg und ging zwischen den beiden Halutern hindurch bis an den Rand des glasierten Streifens. Der verglaste Stein war glatt