0362 - Der Irre und der Tote

Überzeugt davon daß die geheimnisvollen goldenen Ringe nichts anderes sind als große Transmitter, die vom Zentrumsleuchten mit Energie versorgt werden."
    Hohle blickte den Wissenschaftler von der Seite her an und wandte sich an Beriot.
    „Sind Sie ebenfalls der Ansicht?" fragte er.
    „Es gibt im Augenblick keine bessere Erklärung", sagte Beriot vorsichtig. Er stand noch ganz unter dem Eindruck des Geschehen und hielt es für besser wenn er sich nicht festlegte.
    Wenn Bysiphere recht hatte, war der Planet Monol für die Okefenokees nur eine Zwischenstation.
    Nach ihrer Regenerierung verschwanden sie über eine phantastische Transmitterstraße.
    Aber wohin wurden sie gebracht?
    „Die Hyperstrahlung nimmt an Stärke zu!" rief Bysiphere plötzlich.
    Beriot blickte sich um und erkannte, daß alle Kristalle heftig zu leuchten begannen.
    Hole Hohle trat vor Beriot und sah ihn fragend an. Der Wissenschaftler wich dem Blick Hohles aus.
    Er brachte es nicht fertig, dem Major die Wahrheit zu sagen. Aber das war auch nicht nötig, denn Hohle war klug genug, um die Antwort an der Haltung des Chefphysikers zu erkennen.
    Die Strahlung würde sie bei zunehmender Stärke in kurzer Zeit töten.
     
    *
     
    Ein Zittern durchlief die KC-1. Das sechzig Meter durchmessende Schiff schien sich aufzubäumen.
    Keiner der Sitze an den Kontrollen war groß genug, um dem Paladin Platz zu bieten. Der Gigant stand an den Kontrollen und nahm alle notwendigen Schaltungen vor.
    Im Innern des Robotkörpers blieb es still. Voll atemloser Spannung verfolgten die Thunderbolts das Manöver ihres Chefs. Dephin wußte, daß die ersten Sekunden nach dem Start über das Schicksal des Schiffes entschieden. Wenn er das Schiff der ungestümen Kraft der Impulstriebwerke überließ, konnte es am Boden zerschmettert werden.
    Unter diesen Umständen hielt Dephin es für sicherer, wenn er die KC-1 zunächst in großer Höhe steigen ließ und erst dann Kurs auf die Berge nahm. Die Triebwerke röhrten, und die Flammen, die aus den Düsen des Äquatorwulstes schlugen, wirbelten die am Boden liegenden Kristalle auf und färbten sie dunkel.
    Die Landestützen hoben sich vom Boden ab. Das Schiff reagierte störrisch und kippte nach einer Seite.
    Dephin biß sich so fest auf die Unterlippe, daß sie zu bluten begann.
    „Seine" Hände umklammerten die Steueranlage.
    Er bekam das Schiff unter Kontrolle. Die geringe Anfangsbeschleunigung vergrößerte sich. Die Korvette stieg schräg nach oben. Dephin starrte wie benommen auf die Kontrollen.
    Mit wenigen Handgriffen regulierte er Geschwindigkeit und Kurs. Im Augenblick bestand keine Gefahr. Lediglich bei der Landung mußte er noch einmal aufpassen. Vor dem zweiten Start hatte er keine Angst, denn er glaubte jetzt zu wissen, worauf es bei einem Ausfall der Antigravanlage ankam.
    Die Korvette raste den Bergen entgegen. Dephin schaltete die Ortungsanlagen und alle Bildschirme ein. Dann ging er tiefer. Er wollte Hohles Gruppe auf; keinen Fall verfehlen.
    Auf Monol war eine entscheidende Veränderung vor sich gegangen. Dephin beobachtete, daß das Aufleuchten jetzt nicht mehr in Intervallen geschah. Die Strahlung blieb und wurde ständig stärker.
    Dephin hatte keine Gelegenheit gehabt, das Verschwinden der wiedererweckten Okefenokees zu beobachten. Lediglich sein Strukturtaster war ausgeschlagen und hatte ihm angezeigt, daß etwas Ungewöhnliches geschehen war. Er hatte jedoch keine Zeit, sich darüber viele Gedanken zu machen.
    Er mußte die Männer retten, denen allerhöchste Gefahr drohte.
    Auf der Oberfläche des Planeten taumelten einige Kristallwesen herum. Sie strahlten stark, und Dephin fragte sich, ob sie von den Vorgängen auf Monol ebenfalls beeinflußt wurden.
    Dann tauchte Hohles Gruppe unter ihm auf. Die Männer waren fast nicht von den Kristallmonstren zu unterscheiden, von denen sie eingekreist waren. Sie waren über und über mit kleinen Kristallen bedeckt. Dephin machte nicht den Versuch, sich mit Hohle über Funk zu verständigen. Er verlor keine Zeit, sondern setzte in unmittelbarer Nähe der Männer zur Landung an. Es klappte besser, als er erwartet hatte, obwohl ein so heftiger Ruck durch das Schiff ging, daß sogar die Siganesen in ihren Sesseln die Auswirkungen zu spüren bekamen.
    Dephin ließ die Kontrollen eingeschaltet, weil er hoffte, in wenigen Minuten hierher zurückkehren zu können. Es blieb ihm keine andere Wahl, als das Schiff wieder zu verlassen, denn Hohle und seine Begleiter konnten