0359 - Die Korvette der Todeskandidaten

Rückreise."
    Als die anfängliche Verblüffung im Kommandostand sich gelegt hatte, wurde Don Masters mit Glückwünschen überhäuft. Nicht nur war er der Mann, der Kibosh Baiwoffs Meinungsumschwung bewerkstelligt hatte, er schien auch zu jedem Zeitpunkt während seines Alleinganges gewußt zu haben, was er tat und zu welchem Ziel es führen würde.
    Das war mehr, als Tschai Kulu von sich behaupten konnte.
    Don selbst befand sich im Kommandostand, als Baiwoffs Botschaft eintraf. Er nahm die Glückwünsche entgegen, hatte es jedoch eilig, zu seiner Kabine zurückzukehren. Tschai und seine Offiziere legten ihm dieses Verhalten als Bescheidenheit aus, aber Dons wahre Motive waren absolute Ratlosigkeit und die Erkenntnis, daß er dringend ein paar Stunden ungestörten Nachdenkens brauchte, wenn er nicht an der eigenen Unruhe ersticken wollte.
    Den anderen mochte Kibosh Baiwoffs neueste Entscheidung plausibel erscheinen - der Meinungsumschwung eines Wesens, das sich von Indizien in die Enge getrieben sieht und gezwungen ist, eine versöhnliche Geste zu machen. Don Masters jedoch empfand irgendwo in den Tiefen seines Bewußtseins die nagende Furcht, daß Baiwoffs Verhalten ein wenig zu plausibel war, ein wenig zu einleuchtend - als wäre er so zurechtgeschneidert worden, nur damit Tschai Kulu und seine Offiziere auf die offensichtliche Plausibilität hereinfielen.
    Er hatte keinerlei Beweise dafür, daß er mit seinem Verdacht recht hatte. Aber die Vergangenheit lehrte, daß in neun von zehn Fällen derjenige, der Baiwoff verdächtigte, die Wette gegen den gewann, der den Stützpunktingenieur für ehrlich zu halten bereit war.
    Was könnte Baiwoff im Schilde führen, war die Kernfrage. Don entspannte sich und breitete die Tatsachen, die er kannte, vor seinem geistigen Auge aus. Er nahm sie einzeln auf, begutachtete sie von allen Seiten und legte sie schließlich wieder zurück, um, als er diese Phase des Vorstudiums abgeschlossen hatte, einen Gesamteindruck zu gewinnen.
    Er war gerade damit fertig, als ihn der Interkom zum Kommandostand rief. Karyn Eyel war mit zwanzig Dumfries eingetroffen, und Don Masters' Anwesenheit wurde gewünscht, nachdem der durchschlagende Erfolg der Aktion, derentwegen er hatte bestraft werden sollen, ihn wieder zur persona grata gemacht hatte.
    Die Gäste hatten sich in der Messe versammelt. Eine Ordonnanz geleitete Don vom Kommandostand aus dorthin und machte ihm unterwegs klar, daß Tschai von ihm erwartete, daß er Augen und Ohren offenhielt und jede Unaufrichtigkeit des Stützpunktingenieurs erkannte.
    In der Messe hatte Tschai Kulu inzwischen Max Lyman die Spezifikationen der beiden Paratron-Konverter vorlegen lassen. Er war dabei, erläuternde Erklärungen abzugeben, als Don Masters eintrat.
    Er unterbrach seine Ausführungen, um den Galaktopsychologen und Karyn Eyel einander vorzustellen.
    In diesem Augenblick geschah es.
    Don Masters sah die beiden großen Frontaugen, die ungewöhnlich schmale Brücke aus horniger Haut zwischen den Augen und die verfärbte Narbe, die sich quer durch die Brücke zog.
    Er erkannte Karyn Eyel.
    Karyn Eyel war der Eindringling, den er niedergeschossen hatte, als er in der Verkleidung eines Chloratmers an Bord der Korvette kam.
    Er behielt sich in der Gewalt. Der Druis bemerkte nichts von dem Schock, den sein Anblick in Don Masters ausgelöst hatte. Tschai Kulu nahm seine Erläuterungen wieder auf. Karyn Eyel zeigte sich verbindlich und legte dar, daß die Triebwerke so rasch wie möglich hergestellt würden. Er sei von Kibosh Baiwoff autorisiert sozusagen, daß unmittelbar nach Fertigstellung der Konverter die drei Parjar-Sonnen auf bewährte Weise ein weithin vernehmbares Signal ausstrahlen würden, wonach die Terraner die beiden Einheiten an einem im Signal definierten Ort abholen könnten. Als Lieferzeit rechnete Kibosh Baiwoff mit drei bis vier Wochen Standardzeit.
    Es wurde nur das Nötigste gesprochen, und jeder der beiden Verhandlungspartner befleißigte sich peinlicher Sachlichkeit, so daß Don Masters, selbst wenn er mit den Gedanken bei der Sache gewesen wäre, kaum Gelegenheit erhalten hätte, in den Ausführungen des Stützpunktingenieurs Unaufrichtigkeiten zu entdecken.
    Er dachte jedoch an anderes. Seine Gedanken rasten. Sobald Karyn Eyel und seine Begleiter die Korvette verlassen hatten, war die Verbindung mit Baiwoff abgebrochen und die Möglichkeit, den Hintergrund seines Verhaltens zu erforschen, praktisch gleich Null. Sofort nach Eyels