0332 - Besuch beim Geisterhenker

Säule hineingehen, um vielleicht das Gefühl zu spüren, das auch Ed Mosley gehabt haben könnte?«
    »Wie?« Digger trat einen Schritt zurück. »Davon haben Sie mir vorher nichts gesagt.«
    »Sorry, ich vergaß…«
    »Nun stellen Sie sich nicht so an, Hank!« rief jemand. »Zeigen Sie den Londonern, daß wir aus Manchester harte Burschen sind und nicht nur Cordhosen herstellen können.«
    Hank Digger runzelte die Stirn. Er war ein breitschultriger Mann mit rötlichem Kraushaar. Auf seinem mit Sommersprossen übersäten Gesicht schimmerten Schweißperlen.
    »Wollen Sie oder wollen Sie nicht?« fragte T.C.
    »Ich weiß nicht.«
    »Spring über deinen Schatten, Mann. Geh in die Säule. Du brauchst ja nicht gleich zu killen.«
    Die anderen lachten nach diesen Worten. Und Hank Digger rang sich ein gequältes Grinsen ab. Mehr brachte er nicht fertig. Irgendwie widerstrebte es ihm, in die Plakatsäule zu klettern. Aber er hatte einmal A gesagt und konnte vor dem B nicht mehr zurückschrecken, ohne sich zu blamieren.
    »Gut, ich gehe.«
    Die anderen fünf begannen zu klatschen. Hank Digger schaute noch einmal zurück, grinste wieder und schritt auf die Säule zu.
    T.C. Markham war rasch bei ihm und faßte nach seinem Arm.
    »Ich lasse Sie doch nicht auf diesem schweren Weg allein«, sagte er.
    »Vielleicht wird es Ihr letzter?«
    »Dann gib aber vorher noch Geld für eine Runde, Ed!« rief jemand.
    »Damit wir einen anständigen Leichenschmaus halten können. Hast du verstanden?«
    »Hör auf, Mann!«
    »Wer den Schaden hat, spottet jeder Beschreibung«, verdrehte T.C. Markham das Sprichwort ein wenig. »Aber es ist nicht schlimm. Regen Sie sich nicht auf. In dieser Säule haben schon zahlreiche Besucher gestanden.«
    »Sind Sie auch wieder herausgekommen?«
    »Jeder.«
    »Wie denn?«
    T.C. begann zu kichern. »Lebendig natürlich. Wenigstens die meisten von ihnen.«
    Hank wischte über seinen Nacken. »Es hat auch schon Tote gegeben?« fragte er.
    »Klar.«
    »Wie viele denn?«
    »Acht.«
    Hank Digger starrte den Geisterführer an wie ein Wesen vom Mars.
    Dann schüttelte er den Kopf. »Das gibt es doch nicht. Wenn Sie mich hier verarschen wollen…«
    »Doch. Mosley hat acht Opfer…«
    »So meinen Sie das.«
    T.C. lachte. »Natürlich. Hatten Sie etwas anderes angenommen?«
    »Ehrlich gesagt, ja. Wissen Sie, ich dachte, daß die Besucher auch umgebracht werden.«
    Markham begann zu lachen und stoppte abrupt. »Die Idee wäre nicht schlecht. Was meinen Sie, welch ein Auftrieb mein Job bekommen würde…«
    »Hören Sie auf, Mann, sonst steige ich da nicht rein.«
    »Sie haben aber schwache Nerven.«
    »Die kann man hier auch bekommen.«
    Die beiden Männer waren vor der Säule stehengeblieben. T.C.
    Markham streckte den Arm aus und spreizte die Hand. Er drückte auf eine bestimmte Stelle an der Säule.
    Ein leises Knacken ertönte, als ein Kontakt überwunden wurde.
    Dann schwang ein Teil der Säule nach innen, und Hank Digger schaute tatsächlich in einen Hohlraum. Er spürte, wie es ihm dabei kalt den Rücken hinabkroch. Auf seinen Handflächen hatte sich Schweiß gebildet. Aus der Säule strömte ihm ein muffiger Geruch entgegen. Es stank so seltsam, daß er das Gefühl bekam, von unsichtbaren Leichen umgeben zu sein. Er schüttelte sich und schrak zusammen, als er Markhams Hand auf seinem Rücken spürte. Die Finger übten einen leichten Druck aus.
    Digger kam sich vor, als sollte er als Lebendiger in eine Totengruft geschoben werden.
    »Wollen Sie nicht?«
    »He, geh schon!« meldete sich jemand aus dem Hintergrund.
    »Jetzt mußt du dir den Spaß auch gönnen.«
    Das ist kein Spaß, dachte Markham, wobei er sich hütete, diesen Gedanken auszusprechen.
    Der Sockel der Säule bestand aus Beton. Digger mußte einen Fuß anheben, um in die Säule klettern zu können. Sie kam ihm plötzlich so eng vor. Fast wie ein hochkant stehender Sarg.
    Er schaute zurück und sah T.C. Markham vor dem Eingang stehen.
    Die Figur des Geisterführers füllte die Lücke fast völlig aus. Den anderen Mitgliedern der Reisegruppe wandte Markham den Rücken zu, und so konnte nur Digger das Grinsen auf dem Gesicht des Mannes sehen.
    Es hatte sich in den Mundwinkeln festgesetzt.
    Hank Digger kam dieses Grinsen gemein, wissend und gleichzeitig hinterhältig vor. Dieser Kerl wußte mehr, als er zugeben wollte, aber er hütete sich, es auch zu zeigen.
    »Wir schließen die Tür«, erklärte er laut und fügte etwas leiser ein »Viel Spaß«