0261 - Die Fabrik des Teufels

Leute weiter vorrücken. Das grelle Licht, das von quadratischen Leuchtplatten in der Decke herrührte, hatte in der Rückwand ein torgroßes Schott enthüllt. Von dort aus ging es wahrscheinlich in andere Räumlichkeiten der unterirdischen Fabrik. Spic schauderte bei dem Gedanken, noch mehr Hallen mit mehr Duplikatoren zu sehen, aus denen noch mehr Scharen von Androiden hervorgeströmt kamen. Schon lange, bevor er auf KA-preiswert an Bord der CREST ging, hatte er davon gehört, daß die 'Meister der Insel' die Fähigkeit besaßen, künstliche, intelligente Wesen am Fließband herzustellen, wenn ein geeignetes Muster dafür zur Verfügung stand.
    Die Vorstellung allein hatte ihn damals mit Abscheu und Entsetzen erfüllt. Jetzt, da er die Wirklichkeit erlebt hatte, war sein Widerwille so stark, daß er körperliche Übelkeit empfand.
    An den zerschossenen Duplikatoren vorbei rückten sie weiter vor. Lucca benutzte die Augenblicke der Ruhe, um über Mikrokom einen knappen Bericht an Oberst Kasom zu geben. Ernie Logan hielt sich weiterhin abseits. Er machte einen geknickten Eindruck. Major Luccas Zurechtweisung machte ihm zu schaffen. Spic hatte erwartet, ihn vor Wut kochen zu sehen, aber in Wirklichkeit hatte er nur seinen anmaßenden Hochmut verloren und war ein kleiner Mann geworden, der sich vorsichtig im Hintergrund hielt, um niemand unangenehm aufzufallen. Plötzlich tat er Spic leid.
    Der rückwärtige Hallenausgang befand sich in der Mitte der Wand. Die Gruppe, jetzt wieder konzentriert, beschrieb eine leichte Schwenkung nach rechts, um den glühenden Trümmern des dritten Duplikators auszuweichen. Dabei kam die rechte Flanke, an der sich Logan befand, dem vierten, noch unversehrten Duplikator bis auf zwanzig Meter nahe. Spic beobachtete die stumme Maschine mit leisem Mißtrauen. Niemand sonst schien seine Besorgnis zu teilen. Aller Aufmerksamkeit war auf den Ausgang gerichtet. Deshalb war Spic der einzige, der den Vorgang beobachtete, der sich innerhalb weniger Sekunden abspielte und Major Luccas Unternehmen eine völlig andere Richtung gab.
    Die Basis der riesigen Maschine spaltete sich. Eine rechteckige Öffnung entstand hinter der es rötlich glühte, wie Spic es bei den anderen Duplikatoren entdeckt hatte. Die Maschine selbst blieb ruhig.
    Aber aus der glühenden Öffnung hervor schoß ein kastenförmiger Roboter und nahm schnurgeraden Kurs auf den Mann, der auf dem äußersten rechten Flügel marschierte Ernie Logan!
    Spic stieß einen warnenden Schrei aus - das war alles, wozu seine Stimmbänder im Augenblick fähig waren. Köpfe ruckten in die Höhe. Lucca blieb stehen und sah sich suchend um.
    Nur Logan, dem der Schrei galt, marschierte weiter.
    Wie ein Blitz schoß der Robot auf ihn zu. Vier, fünf klauenbewehrte Fangarme umklammerten den Terraner, noch bevor er wußte, was mit ihm geschah. Er fing an zu schreien, aber als er den ersten Laut hervorbrachte, hatte der Robot die Basis des Turms schon fast wieder erreicht. Blitzende Strahlerläufe zuckten in die Höhe. Luccas durchdringende Stimme gellte: „Nicht schießen!"
    Als der Befehl verhallte, war der Robot mit seinem Opfer in der Maschine verschwunden.
    Die Männer standen starr. Selbst Lucca wußte nicht, was er sagen sollte. Mit visionärer Deutlichkeit sah Spic voraus, was jetzt geschehen würde. Trotzdem zuckte er zusammen, als der Duplikator plötzlich aufheulte und bunte Lichter an seinem türmchenbewehrten Aufbau entlangzugleiten begannen.
    Ohne auf die anderen zu achten wandte er sich zur Seite und schritt auf die Maschine zu. Ohne sich dessen bewußt zu werden, hörte er Lucca Befehle schreien. Crad und Poem waren plötzlich an seiner Seite. Er hörte Poems leise Stimme: „Du weißt, was jetzt gleich passieren wird, nicht wahr?"
    „Ja, sagte er erregt, und seine Stimme klang trocken und verrostet.
    „Wir müssen versuchen, ihn wieder da rauszukriegen", knurrte Crad.
    Spic nickte.
    Zehn Meter vor dem glühenden Loch blieben sie stehen. Sekunden verstrichen. Spic hielt den Atem an und hoffte, das Ungeheuerliche würde nicht geschehen.
    Dann sah er eine Bewegung in dem unwirklichen, roten Licht. Er sah eine Gestalt, die sich unbeholfen vorwärts bewegte. Das Summen der Maschine schwoll an, und hinter der ersten Gestalt bewegten sich andere. Die erste erschien unter der Öffnung und wurde vom hellen Licht der Deckenplatten beschienen. Spic stöhnte auf.
    Es war Ernie Logan.
    Ernie Logan mit einem lose fallenden ärmellosen Hemd und einer