0225 - Rendezvous im Weltall

können wir annehmen, sie seien hypnotisiert oder transformiert worden - oder auch, wir hätten gar nicht die richtigen Leute vor uns, sondern Nachahmungen. Wer weiß, welche Mittel den Maahks zur Verfügung stehen! Es bleibt schwer zu erklären, wie unseren Medizinern und Biologen solche schwerwiegenden Dinge entgehen konnten. Aber das ist im Augenblick von zweitrangiger Bedeutung.
    Wichtig ist allein die Frage: Was wollen die Leute hier? Welche Plane haben sie, und wie können wir sie an der Ausführung hindern?"
    Atlan stand wieder auf. Die Unruhe schien ihn gepackt zu haben. Die Hände auf dem Rücken verschränkt, den Kopf gesenkt, drehte er eine Runde um den mächtigen Schreibtisch in der Mitte des Zimmers.
    Schließlich blieb er vor Perry stehen.
    „Für die Maahks kann es nur ein einziges Ziel geben", rief er erregt. „Die Invasion der Galaxis."
    Perry hörte ihm voller Interesse zu. Aus seinem bequemen Sessel meldete sich Reginald Bull: „Ganz groß!" spottete er. „Fünf Mann haben sie schon eingeschmuggelt. Wenn das Tempo anhält, werden sie in zehntausend Jahren soweit sein..."
    „Die fünf Mann sind keine Invasionstruppe", unterbrach Atlan ihn grob. „Vielleicht sollen sie kundschaften, das wäre eine Möglichkeit. Vielleicht sind sie aber auch mit Mitteln ausgerüstet, die ihnen dabei helfen sollen ...zu... zu..."
    Mit einer hilflosen und zugleich wütenden Geste warf er die Arme in die Höhe und rief: „Mein Gott, ich weiß es nicht! Wer kann sich ausmalen, wozu die Maahks fähig sind! Aber ich warne schon seit geraumer Zeit, ohne daß jemand auf mich hört. Mit den Maahks ist nicht zu spaßen. Ich warne auch jetzt: Faßt die KITARA und nehmt die fünf Männer gefangen, sonst..."
    Er unterbrach sich, als Perry ihm freundlich zunickte.
    „Keine Aufregung, Freund", bat er sanft. „Ich bin ganz deiner Meinung," Atlan schien erstaunt. „Die Flotte ist alarmiert", fuhr Perry fort. „Im Augenblick befinden sich zwanzigtausend Einheiten in dieser Gegend. Sie brauchen ihre Ortungsroutine nur um ein klein wenig zu verändern, dann kann die KITARA uns unmöglich durch die Lappen gehen."
    Bully stand auf und kam auf Perry zu.
    „Wir haben keinen guten Anhaltspunkt, wo ungefähr gesucht werden muß", gab er zu bedenken. „Ich nehme an, daß Sörlund und seine vier Männer alles tun, um nicht entdeckt zu werden. Das heißt, sie müssen auf Linearflüge verzichten, wenn sie nicht geortet werden wollen ..."
    „Ganz abgesehen davon", warf Perry ein, „daß die KITARA ein altes Schiff ist und fünf Mann allein nicht alle Instrumente bedienen können, die für den Linearflug nötig sind."
    „Du schreibst die Besatzung völlig ab?" erkundigte sich der Arkonide. Perry nickte ernst. „Sie haben Hallgan umgebracht.
    Wenn ihn, warum nicht auch die andern? Ich glaube, daß ihnen daran liegt, völlig unbehindert zu arbeiten, und dazu können sie die Besatzung nicht gebrauchen."
    Ein paar Sekunden lang herrschte bedrückte Stille. In einer Auseinandersetzung, in der es um den Bestand ganzer Sternenrassen ging, schien der Tod von zwölf Männern keine große Rolle zu spielen. Wenn man die Sache näher betrachtet hatte, wandelte sich das Bild. Skrupellos und allein auf Zweckmäßigkeit bedacht, hatten Sörlund und seine Leute die Besatzung der KITARA umgebracht. Perry fühlte Wut in sich aufsteigen.
    „Hallgans Leiche", nahm er mit belegter Stimme den Faden wieder auf, „wurde rund eine Astronomische Einheit von dem Punkt aufgefunden, an dem die KITARA angeblich explodierte. Es ist so gut wie sicher, daß Sörlund für sein Theaterspiel eine der Bomben benutzte, die die KITARA an Bord hatte. Die Frage ist, wie weit war die Bombe vom Schiff entfernt, als sie explodierte?
    Alles in allem sind wir nicht besonders glücklich dran. Wir haben einen Fixpunkt und können annehmen, daß die KITARA sich im Umkreis von einer Milliarde Kilometern befinden muß. Das ist eine Menge Raum, besonders wenn die Burschen vorsichtig sind."
    Er kehrte hinter den Schreibtisch zurück und zog aus einem Stapel Papiere eines heraus, das er auf die Mitte der Tischplatte legte.
    „Ich möchte, daß du die Suchaktion leitest, Atlan", sagte er.
    „Hier sind die allgemeinen Richtlinien. Bully und ich werden uns um die Berichte der Suchschiffe kümmern, die weiter draußen stehen. Ich fürchte, es braut sich etwas zusammen. Übrigens - in der Umgebung des Fixpunktes, in dessen Nähe wir die KITARA vermuten, stehen nur vier oder fünf