0220 - Der Tod von den Sternen

schloß den Deckel der Metallkiste.
    Noch fünfundvierzig Minuten bis zur Explosion.
    Eigentlich sollte er sofort in das Beiboot zurückspringen und keine Sekunde mehr verlieren, aber irgend etwas hielt ihn noch zurück.
    Er watschelte langsam durch die engen Gänge des Arsenals.
    Beim Ausgang angelangt, blieb er stehen und sah noch einmal zurück.
    Kein Gefühl warnte ihn.
    Als er das Geräusch hörte, war es bereits zu spät.
    Mit einem kräftigen Ruck stülpte ihm jemand von hinten das Kopfgitter über den Schädel.
    Überrascht, und zur Teleportation unfähig, ließ Gucky sich gefangennehmen.
    „Ich fürchte, wir müssen die Hoffnung aufgeben, Sir."
    Oberst Cart Rudo, Kommandant des Superschlachtschiffes CREST sagte es scheinbar ohne innere Anteilnahme, so als stelle er lediglich die Tatsache fest, die ohne Bedeutung war. Vor ihm auf dem Kontrolltisch stapelten sich die Funksprüche der anderen Sucheinheiten. Alle hatten den gleichen Wortlaut: „Keine Spur von den Vermißten."
    „Ich werde die Hoffnung niemals aufgeben, sie doch noch zu finden", sagte er entschlossen. „Sie können nicht tot sein - sie dürfen nicht tot sein!"
    Der unsterbliche Arkonide, elftausend Jahre alt, nickte.
    „Ich stimme dir zu, Perry. Wir werden weitersuchen, und eines Tages werden wir sie finden. So leicht ist Gucky nicht umzubringen.
    Ras und Tako auch nicht. Sicher, die Zeit ist um, und sie haben keinen Sauerstoff mehr, falls sie auf ihre Anzüge angewiesen waren. Doch wer kann mit Sicherheit behaupten, daß sie im Raum treiben? Wer weiß, ob sie in einem Schiff der Maahks sind, was genauso fatal für sie wäre? Vielleicht glückte es ihnen, einen Planeten mit Atmosphäre zu finden, und vielleicht warten sie dort, bis sie gefunden werden. Es gibt viele Möglichkeiten des Überlebens, ganz bestimmt aber für Teleporter. ,"
    „Danke", sagte Rhodan einfach und sah dann Rudo wieder an. „Kurs und Geschwindigkeit wie bisher. Alle halbe Stunde auf Unterlicht gehen. Meldungen der anderen Einheiten sammeln und vergleichen. Wenn jemand etwas Ungewöhnliches beobachtet, möchte ich sofort benachrichtigt werden."
    „Ja, Sir."
    Nach einem letzten Blick auf die flimmernden Bildschirme verließ Rhodan die Kommandozentrale der CREST. Atlan folgte ihm. Auf dem Gang sagte er: „Die Sternenballungen in diesem Teil der Milchstraße stören den Funkverkehr. Es ist durchaus möglich, daß wir nicht alle Meldungen erhalten. Eine von ihnen wollte uns vielleicht mitteilen, daß Gucky und die anderen gefunden wurden. '" Rhodan ging langsam weiter. „Ein schwacher Trost. Kommst du mit in die Beobachtungskuppel?"
    Der Raum hatte die Form einer Halbkugel und bot freien Blick.
    „Mercant", fuhr Atlan im gleichen Tonfall wie vorher fort, „vertritt die Meinung, daß es Zeit für uns wäre wieder einmal in Terrania zu erscheinen. Keine Schwierigkeiten. Perry, du kannst beruhigt sein, aber Gerüchte lassen sich niemals ganz vermeiden. Wir waren zu lange fort."
    Rhodan gab keine Antwort. Er beobachtete das Gewimmel der Sterne die in allen Farben funkelten. Es waren Zehntausende von Sonnen, die mit bloßem Auge hier sichtbar waren, und jede konnte Planeten besitzen, auf dem die drei Mutanten festsaßen - wenn sie noch lebten.
    „Sie werden Gucky und die anderen auch ohne uns finden", fuhr Atlan beharrlich fort. „Bitte, halte mich nicht für gefühllos oder undankbar, aber ich sehe die Situation realer als du. Du hängst an Gucky, aber das tun wir alle. Du meinst, nur du allein könntest ihn retten, aber das ist ein Irrtum. Es sind fünftausend Schiffe die nach ihm suchen, eine ungeheuerliche Zahl. Noch niemals wurde eine solche Flotte aufgeboten, um drei Leben zu retten. Siehst du einen Unterschied, ob die CREST dabei ist oder nicht?"
    Rhodan nickte.
    „Einen gewaltigen sogar, Atlan. Wenn wir die drei Mutanten finden und wir sind nicht bei den Rettern werden sie sich ihr Teil denken, besonders Gucky. Das möchte ich vermeiden. Und wenn wir frühzeitig aufgeben, werden sich viele unserer treuen Freunde fragen, ob wir zuverlässig sind. Keiner wird sein Leben für uns wagen, wenn wir kleinliche Sorgen nicht zurückstellen und das unsere für sie ebenfalls einsetzen Atlan, ich bleibe. Und die CREST bleibt auch."
    Atlan ging zu den Teleskopen.
    „Ich respektiere deinen Entschluß und stimme ihm zu. Trotzdem rate ich dir, einen Termin festzulegen. Noch acht Tage, würde ich vorschlagen. Dann kehren wir zur Erde zurück und lassen eine kleinere Einheit