0102 - Abteilung III greift ein

Umwelt abgeschnitten. Richard Silligan hielt nach den anderen beiden Booten Ausschau, die mit dem seinen zusammen im Hangar der CAROLINA startbereit gelegen hatten, aber er konnte keine Spur von ihnen entdecken. Sie waren entweder in eine andere Richtung geflogen, oder sie hatten das explodierende Schiff nicht mehr rechtzeitig verlassen können.
    Richards nächste Aufgabe war, das Fahrtziel zu bestimmen. Er wollte das nicht tun, ohne die Meinung der drei Passagiere und des Korporals gehört zu haben, der das Boot während der ersten Augenblicke des Fluges gesteuert hatte. Der Kommandostand des Bootes war gleichzeitig der Passagierraum. Im Halbkreis um den Pilotensitz herum angeordnet, standen drei Reihen von jeweils sechs bequemen Sesseln. Über dem Sitz des Piloten war der größte der vier Bildschirme angebracht. Richard Silligan drehte sich um. Natürlich kannte er Lyn Trenton, den höchsten terranischen Beamten der Arkon-Vertretung. Er hatte auch Dynah Langmuir schon gesehen, und sie war ihm aufgefallen. Aber an den dritten Passagier konnte er sich nicht erinnern. Er war ein kleines, altes Männchen, das sich in seinem vornehmen und offenbar neuen Anzug nicht besonders wohl zu fühlen schien. Er sah aus, als gehörte der Mann in diese Sorte von Kleidung überhaupt nicht hinein und als sehnte er sich danach, bald wieder einen Pullover und blaue Leinenhosen anziehen zu dürfen. „Wir müssen uns über das Fahrziel klar werden, meine Herrschaften", begann Richard Silligan ohne weitere Einleitung. „Hat irgend jemand einen Vorschlag? Korporal Laughlin, Sie sind auch gemeint." Die erste Reaktion auf Silligans Frage war Lyn Trentons spöttisches, herablassendes, überlegenes Lächeln. Richard hätte aufspringen und ihm dafür eine Ohrfeige geben mögen. Aber er zwang sich, ruhig und mit steinernem Gesicht sitzen zu bleiben.
    „Heißt das nicht ein bißchen viel von uns verlangen, Captain?"
    fragte Lyn Trenton ruhig und höflich. „Woher sollten wir wissen, wie es in diesem Sektor des Raumes aussieht, welche Möglichkeiten es gibt und wie groß die Reichweite des Bootes ist?"
    Das war seine Art. Er gab jemand einen zu hoch gegriffenen Titel, um sich daran zu ergötzen, wie der andere, widerwillig zwar, zugeben mußte, daß er so hoch noch nicht gestiegen war.
    „Erstens", antwortete Richard Silligan prompt, und die Feindseligkeit in seinen Worten war nicht zu überhören, „bin ich nur Leutnant, und zweitens könnte es doch sein, daß die beiden anderen Herrschaften sich im Raum ein wenig besser auskennen als Sie, nicht wahr?" Er war froh, daß er das gesagt hatte. Es war eine Art Konterschlag gewesen, und es befriedigte ihn, daß er sich gewehrt hatte - auch, wenn Lyn Trenton nicht die geringste Reaktion zeigte. Richards Blick ging weiter zu Dynah Langmuir, um anzudeuten, daß er jetzt von Dynah etwas hören wollte. Dynah zwang sich zu einem schwachen Lächeln, schüttelte den Kopf und sagte: „Tut mir leid, Leutnant. Ich bin genauso unbeschlagen wie Mr. Trenton." Trenton wandte den Kopf und nickte ihr freundlich zu. Sie machen gemeinsame Sache, dachte Richard und ärgerte sich darüber. „Schön", knurrte er. „Dann vielleicht ..."
    Das Männchen mit dem unbequemen vornehmen Anzug verstand die zögernde Aufforderung. „Ich bin Ezekiel Dunlop Rykher", erklärte er mit lächerlich meckernder Stimme. „Aus Lapine, Oregon", fügte er hinzu. „Ich habe diesen Flug in einem Preisausschreiben gewonnen. Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte ich bei diesem verdammten Preisausschreiben nie mitgemacht. Aber Sie wissen, wie das ist! Andere drängen einen dazu." Er sah Richard an. „Was Ihre Frage betrifft, Leutnant... ich denke, wir sind in der Nähe des Toghma-Systems, nicht wahr? Ich denke, wir sollten kein großes Risiko eingehen und dorthin fliegen, meinen Sie nicht auch?" Richard war verblüfft, und jedermann sonst im Raum, Lyn Trenton ausgenommen, war es auch. Wer hätte erwartet, daß Ezekiel Dunlop Rykher aus Lapine in Oregon mitten auf dem Weg von Terra nach Arkon genau wußte, wo er sich befand? „Sie sind gut orientiert, Mr. Rykher", antwortete Richard, nachdem er seine Überraschung überwunden hatte. „Wir stehen ..." Rykher unterbrach ihn. „Nennen Sie mich Ez, wie alle es tun", meckerte er. „Und Sie sind Dick, nicht wahr? Dick Silligan?"
    Richard nickte. „Also gut, Ez. Sie sind gut orientiert. Von hier bis nach Toghma sind es ungefähr elfhundert astronomische Einheiten, also rund sechseinhalb