Wer ist der Vater, Caroline

mit meinem Vater gestritten habe?"
    „Hast du das? Davon wusste ich gar nichts, Liebes. Du streitest häufig mit ihm, obwohl ich dir immer wieder sage, dass du das nicht tun sollst." Sie kostete den Salat. „Ich glaube, Mrs. Lamb benützt kein Diät-Dressing, obwohl ich sie darum gebeten habe."
    „Bitte, Mutter, denk nach. Es ist wichtig."
    „Das weiß ich. Ich habe im letzten Monat zwei Pfund zugenommen, und das liegt bestimmt an dem Salat-Dressing."
    „Nein, ich meine den Streit mit meinem Vater."
    Amelia sah sie verständnislos an. „Worüber habt ihr gestritten? War er schwierig, als er dich abgeholt hat?"
    „Nein, nicht heute. Mrs. Lamb sagte, ich hätte vor etwas mehr als zwei Monaten mit ihm gestritten. Danach wäre ich weggegangen."
    „Tatsächlich? Wohin bist du gegangen?"
    Caroline seufzte. „Das weiß ich nicht. Hast du nicht bemerkt, dass ich fort war?"
    „Hmm ... Vor zwei Monaten? Da war ich doch in diesem Heilbad in Arizona." Sie legte die Gabel auf den Teller und klingelte.
    Mrs. Lamb öffnete kurz darauf die Tür. „Ja, Ma'am?"
    „Mrs. Lamb, war ich nicht Ende Juni in diesem Heilbad?" fragte Amelia.
    „Und war ich da fortgegangen?" fügte Caroline hinzu.
    „Stimmt. Ihre Mutter reiste einen Tag vorher ab."
    „Wohin ging Caroline denn, Mrs. Lamb? Sie möchte es gern wissen."
    „Ich weiß es nicht, Ma'am. Sie hat es nicht gesagt."
    „Danke, Mrs. Lamb", erwiderte Caroline, bevor ihre Mutter sich an das Salat-Dressing erinnerte.
    Ein Anruf bei ihrer Schwester ergab auch nicht mehr.
    „Ich habe keine Zeit, mich um deine gesellschaftlichen Termine zu kümmern, Caroline.
    Du bist verschwunden, nachdem ich bekannt gab, dass ich schwanger bin. Meiner Meinung nach bist du aus Eifersucht weggegangen. Aber ich hätte mir nie träumen lassen, dass du selbst schwanger werden willst. Konntest du mir nicht bei irgend etwas den Vortritt lassen?"
    Caroline beendete hastig das Gespräch.
    Mrs. Lamb meldete, ihr Vater habe angerufen und werde bis spät in den Abend hinein arbeiten, was offenbar üblich war. Kein Wunder, dass niemand etwas von ihr zu wissen schien. Diese Leute sahen einander kaum.
    Caroline legte sich schlafen. Morgen wollte sie mit ihrem Vater sprechen und Fragen stellen.
    Morgen würde sie Max wiedersehen.

4. KAPITEL
    Das erste Kleid kam nicht in Frage. Caroline entdeckte, dass es zu eng war.
    Zum Glück fand sie ein smaragdgrünes Seidenkleid mit einem gefährlich tiefen Dekollete.
    Der weite Rock endete an den Knien und schwang bei jeder. Bewegung. Wenn Max Beine mochte, konnte sie seiner Aufmerksamkeit sicher sein.
    Sobald sie mit dem. Make-up fertig war, lief sie nach unten und steckte den Kopf durch die Küchentür. „Alles bereit?"
    Mrs. Lamb arbeitete an der großen Spüle. „Aber ja."
    „Danke. Wenn es klingelt, mache ich auf."
    Sie brauchte nicht lange zu warten.
    Caroline lief zur Haustür und riss sie mit einem strahlenden Lächeln auf. Es erstarb, als sie nicht einen attraktiven Mann vor sich sah, sondern drei.
    Und keiner der drei wirkte glücklich.
    „Ach ...kommt herein ..."
    Max trat mit einem finsteren Blick ein, die beiden anderen blickten unbehaglich drein.
    „Wollt ihr meinen Vater besuchen?" fragte sie Adrian und Prescott.
    Bevor einer von ihnen antworten konnte, hörte sie hinter sich Schritte und die Stimme ihres Vaters.
    „Sie sind zum Dinner eingeladen - genau wie Mr. Daniels."
    Caroline drehte sich zu ihm um. „Max und ich essen auf der Terrasse."
    Ihr Vater hatte sich nicht mehr um sie gekümmert, seit er sie aus dem Krankenhaus heimgeholt hatte. Doch jetzt lächelte er, als wären sie ein Herz und eine Seele. „Das hattest du vor, Caro, aber ich sagte Mrs. Lamb, dass du es dir anders überlegt hast. Ich fand, wir sollten alle zusammen essen."
    Am liebsten hätte Caroline ihrem Vater gegen das Schienbein getreten, Max an der Hand gepackt und ihn weggezerrt Doch das wäre eindeutig ein zu unreifes Verhalten gewesen.
    Und wenn sie darauf bestand, auf der Terrasse zu essen, hätte sie Mrs. Lamb viel Mühe eingehandelt.
    Und ihr Vater hätte seine Gäste wahrscheinlich auch auf die Terrasse gebeten. Also musste sie gute Miene zum bösen Spiel machen.
    „Tut mir leid, Max. Ich fürchte, mein Plan ist schiefgela ufen."
    „Schon gut", antwortete er nicht gerade versöhnt.
    Um seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, ergriff Caroline seine Hand und lehnte sich leicht an ihn. „Ich freue mich so, dass du hier bist."
    Und es freute sie, dass er scharf Luft