Weltraumpartisanen 16: Pilgrim 2000

beschäftigt, das Gitter aufzustemmen.
    »Geben Sie auf sich acht, Lieutenant !« mahnte ich.
    Lieutenant Torrente brummte etwas und entschwand im Inneren des Schachtes.
    Als er einige Minuten später an die Oberfläche zurückkehrte, machte er ein verdrossenes Gesicht.
    »Ich glaube nicht, Sir«, sagte er, » daß uns dieseEntdeckung klüger macht. Wir haben es ganz offensichtlich mit einem zentral gesteuerten, atomar betriebenen Regenerator zu tun .«
    »Und was folgern Sie daraus ?«
    Lieutenant Torrente rieb sich die öligen Hände am Farnkraut ab.
    »Ich folgere daraus, Sir«, erwiderte er, » daß eine solche Anlage, sobald man sie in Betrieb genommen hat, läuft und läuft - so lange der Brennstoff reicht .«
    »Aber sie muß doch gewartet werden ?«
    »Nicht unbedingt, Sir .« Lieutenant Torrente ließ das Gitter zurückfallen. » Gewiß , eine gelegentliche Kontrolle könnte nur von Vorteil sein - allein schon, um Temperatur und Luftfeuchtigkeit aufeinander abzustimmen .« Demonstrativ wischte er sich den Schweiß von der Stirn. »Darauf scheint man jedoch seit einiger Zeit verzichtet zu haben. Man könnte meinen, man befände sich irgendwo am Äquator .«
    »Mit anderen Worten - die Anlage würde auch dann noch weiterlaufen, wenn es keine Menschen auf der PILGRIM 2000 mehr gäbe ?«
    Lieutenant Torrente wandte mir sein flaches, kupferfarbenes Gesicht zu.
    »So ist es, Sir .«
    Ich beschloß , die Erkundung nicht weiter auszudehnen als bis zu den Häusern. Forscherdrang und Wißbegier , so begründet sie auch sein mochten, hatten zurückzutreten hinter meiner Verantwortung für Schiff und Besatzung.
    Was hatte sich hier wohl zugetragen? Im Weitergehen stellten die Männer halblaute Überlegungen an, wilde, überschäumende Gedankenspiele - man sprach von unbekannten Raumseuchen oder dem kriegerischen Einbruch durch fremde Zivilisationen; aber überzeugend klang das alles nicht. Auch weiterhin folgten wir der Straße, die zu beiden Seiten von mehr oder minder undurchdringlichem Urwald gesäumt war, bis dieser sich schließlich lichtete.
    Vor uns lag ein Geländestück, das in früherer Zeit dem Getreideanbau gedient haben mochte. Unkraut und Disteln hatten sich inzwischen darauf ausgebreitet. Aber die ursprünglichen Flurstücke waren noch deutlich zu erkennen -ein klarer Beweis dafür, daß die Konstrukteure dieses künstlichen Planeten erdgleiche Bedingungen zu schaffen versucht hatten. Irgendwann einmal hatte es hier eine blühende
    Landwirtschaft gegeben - mit fruchtbaren Äckern und sprudelnden Bewässerungen.
    Der Anblick dieses leicht gewellten Geländestücks war so anheimelnd, daß die Vorstellung, sich auf der erdabgewandten Seite der Sonne zu befinden, viele Monate vom Heimatplaneten entfernt, geradezu unsinnig erschien. Hätte es nicht den wolkenlosen, schwarzen Himmel jenseits der gewölbten, transparenten Kuppel gegeben - mit seinen fremdartigen Sternbildern -: die Täuschung wäre vollkommen gewesen.
    Die zu den Feldern gehörende Siedlung bestand aus einem Dutzend eingeschossiger Häuser, richtig altmodische Bauernhäuser, die überragt wurden von den mächtigen Pfeilern der Kabinenbahn, die an dieser Stelle die Straße überquerte und somit die Siedlung oder das Dorf in ihr Verkehrssystem miteinbezog. Ein Pfeiler - der Bahnhof - unterschied sich von den anderen; er war mit einem Lift und einer Treppe versehen und trug eine Plattform.
    Ich ordnete eine Marschpause an und unterzog die Siedlung auf die Entfernung hin einer gründlichen Musterung.
    Die Häuser machten einen unzerstörten, zugleich aber auch unbewohnten Eindruck; hinter den Fenstern waren weiße Gardinen zu erkennen. In den kleinen Vorgärten leuchteten in verschiedenen Rottönen rankende Rosen und üppige Geranienstauden.
    Lieutenant Stroganow kam heran und kauerte sich neben mich - mit den geschmeidigen Bewegungen eines erfahrenen Taigajägers .
    »Komisches Kaff, Sir.«
    »Was finden Sie komisch ?«
    »Nirgendwo ein Mensch, Sir. Wie ausgestorben.«
    »Und das gefällt Ihnen nicht ?«
    »Genauso wenig wie Ihnen, Sir. In diesem Superschiff steckt der Wurm«
    Tatsächlich, die Situation gefiel mir von Minute zu Minute weniger. Die tödliche Ruhe, die über den Häusern lag, strahlte
    Beklemmung aus.
    »Wir wollen uns nicht ins Bockshorn jagen lassen, Lieutenant«, sagte ich. »Was immer hier auch geschehen sein mag - wir werden die natürlichen Gründe dafür ermitteln. Ich verabscheue ungelöste Rätsel .«
    Aufstehend gab ich