Vorsicht, leicht entflammbar!

lächelte wie erlöst. “Nichts, was du sagen oder tun wirst, könnte mich jemals gegen dich aufbringen.”
    â€œDaran werde ich dich irgendwann erinnern”, meinte er etwas ironisch. “Ich vermute, dass du eine Verlobung mit allem Drum und Dran haben möchtest. Die Boulevardpresse wird sich ohnehin auf uns stürzen.”
    â€œMir liegt nichts daran”, versicherte ihm Dana sehr hastig. “Ehrlich nicht. Wenn du es gerne möchtest, können wir in aller Stille heiraten.”
    Mark hob die Schultern. “Es bleibt also nur noch die Frage – wann?”
    Dana überlegte. Mark stand nicht allein. Wenn es nach ihr ginge, könnte es nicht schnell genug passieren. Er musste jedoch auf seine Familie und seine Stellung Rücksicht nehmen.
    Und wenn sie erst verheiratet waren, würde er endlich aufhören, über den Altersunterschied nachzudenken. Er würde sie bestimmt wie eine Erwachsene behandeln – eben wie eine richtige Frau. Das war ihr größter Wunsch.
    Charles Payne machte nicht die geringsten Einwände. Er hatte auch nichts gegen eine rasche Heirat. Nur in einem Punkt blieb er unerbittlich. Dana hatte als seine einzige Tochter Anspruch auf eine glanzvolle Hochzeit, und die sollte sie bekommen. Darüber wollte er selbst mit Mark sprechen. Dana sollte sich nur über ihr Brautkleid und alles, was damit zusammenhing, Gedanken machen.
    Charles und Mark schlossen eine Art Kompromiss. Es würde eine kirchliche Trauung geben, und Dana sollte Brautkleid und Schleier tragen. Aber es würden nur die Familienmitglieder und einige enge Freunde der beiden Familien eingeladen werden.
    Es war für Dana schlimmer als eine Schulprüfung, als sie zum ersten Mal Joseph Sanders gegenübertrat. Mark hatte sie vorgewarnt, dass sein Vater die Nachricht von ihrer Verlobung nicht sehr begeistert aufgenommen hatte. Doch auf die strenge Zurückhaltung, mit der ihr zukünftiger Schwiegervater sie in dem Wohnzimmer seines Hauses empfing, war Dana doch nicht vorbereitet gewesen.
    â€œSie ist noch ein halbes Kind”, hatte er zornig ausgerufen. “Du solltest dich schämen!”
    â€œDas tue ich auch”, erwiderte Mark gelassen. “Aber ich kann halt nicht anders.”
    â€œIch auch nicht”, warf Dana mit einer Entschlossenheit ein, die sie nur vortäuschte. “Ich bin kein Kind mehr, Mr Sanders.” Sie hielt den Kopf hoch und begegnete dem Blick des alten Herrn fast herausfordernd. “Ich liebe Mark, und das ist für mich das Wichtigste.”
    â€œDu weißt doch noch gar nicht, was Liebe ist”, erklärte Marks Vater, doch diesmal klang es längst nicht mehr so schroff. “Mein Sohn tut genau das, was ich bei jedem Mann missbillige. Er lässt sich von einem hübschen Gesicht und einem begehrenswerten Körper beeindrucken. Um ehrlich zu sein, mein Kind, ich habe mir die Braut meines Sohnes etwas anders vorgestellt. Wenn er schon heiratet, sollte er sich eine Frau nehmen, die all das schon weiß und beherrscht, was du noch lernen musst.”
    â€œIhre Bemerkung ist vermutlich das, was man mit brutaler Offenheit bezeichnet.” Dana war plötzlich völlig ruhig. “Sie wird Ihnen nichts nützen, Mr Sanders. Die Kenntnisse oder Fertigkeiten, die von mir erwartet werden, kann ich mir aneignen.”
    Joseph Sanders' schmales, durchfurchtes Gesicht wurde sekundenlang von einem ungewollten Lächeln erhellt. “Ich muss zugeben, dass du Mut hast. Du wirst ihn auch brauchen. Ich gebe euch beiden höchstens ein Jahr, dann ist eure Ehe zu Ende.”
    Dana schüttelte heftig den Kopf. Sie suchte Marks Blick. “Wir werden Ihnen das Gegenteil beweisen, nicht wahr Mark?”
    â€œWir wollen es bestimmt versuchen”, nickte er.
    Nach dem Besuch aßen Dana und Mark in einem Restaurant zu Abend.
    â€œDein Vater sieht viel älter aus als fünfundsechzig. War er krank?”, fragte Dana zögernd.
    Mark drehte den Stiel des Weinglases zwischen den Fingern. “Er hat Krebs”, sagte er, ohne sie dabei anzusehen. “Der Arzt gibt ihm höchstens noch sechs Monate … vielleicht nicht einmal so viel …”
    â€œOh!” Dana schlug die Hand vor den Mund. “Es tut mir so leid. Weiß er es?”
    â€œJa, er weiß es.” Mark hob den Kopf, seine blauen Augen verrieten seinen Schmerz. “Du siehst, er wird es nicht mehr erleben, ob wir beide es