Verführ mich undercover!

sie. Hoffentlich zitterte ihre Stimme nicht. An ihrer Entlassung hatte Seth keinen Zweifel gelassen.
    Jared schüttelte den Kopf. „Ryder International hat das Windy City Bizz gekauft. Niemand wird dich feuern.“
    Argwöhnisch blickte Melissa ihn an. Was er sagte, ergab keinen Sinn.
    „Nur so konnte ich verhindern, dass die Story erscheint“, fügte er erklärend hinzu.
    In diesem Moment kamen Renee und Sheila herein und stellten sich neben ihre Ehemänner.
    Unbewusst näherte Melissa sich Jared. „Du hast das Bizz gekauft?“
    „Ja.“
    Das ist verrückt. „Wie viel hast du dafür hinblättern müssen? Hunderttausende Dollar, nur, um meine Reportage von der Öffentlichkeit fernzuhalten?“
    „Ich hatte sie noch nicht gelesen, als ich das Blatt gekauft habe.“ Er verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln. „Wenn ich gewusst hätte, wie harmlos sie ist …“
    „Ich habe versucht, es dir zu sagen“, stellte Melissa klar.
    „Ich weiß.“ Liebevoll blickte er sie an, während er noch einen Schritt näher kam. „Aber du wusstest Bescheid über …“ Er hielt inne und betrachtete die Mitglieder ihrer Familie. Dann wendete er den Blick wieder Melissa zu. Hatte sie seine Anspielung begriffen? „Du verstehst?“
    Sie nickte. „Ich hätte es nie benutzt.“
    „Du hast mich belogen. Wie konnte ich da sicher sein, dass …“
    „Es tut mir so leid.“ Sie wünschte, sie könnten noch einmal ganz von vorn beginnen. Wenn es in ihrem Leben etwas gab, was sie ein zweites Mal erleben wollte, so war es der Moment, als sie sich das erste Mal begegnet waren. Sie würde Jared von vornherein sagen, dass sie Reporterin war, und den Rest dann ihm überlassen.
    „Mellie.“ Caleb legte den Arm um sie. „Du musst dich nicht schon wieder entschuldigen.“
    „Einverstanden.“ Jared straffte die Schultern, begegnete offen Calebs Blick. „Jetzt bin ich an der Reihe, mich zu entschuldigen. Ich habe nämlich auch gelogen.“
    Damit ging er auf Melissa zu und nahm ihre Hände in seine. Sie waren warm und stark, und die Erinnerung an die erregenden Stunden mit ihm ließ Melissas Haut prickeln.
    Sein Blick wurde ganz sanft, und leise sagte Jared: „Ich habe gelogen, als ich gesagt habe, dass ich dich nie mehr sehen möchte.“
    Schwach flackerte Hoffnung in Melissa auf. Doch sie unterdrückte sie sofort. Jene schreckliche Nacht im Ritz-Carlton steckte ihr noch immer in den Knochen.
    „Ich möchte dich wiedersehen“, redete Jared weiter, und Melissa verdoppelte ihre Anstrengung, die aufkeimende Hoffnung zu dämpfen. „Immer. Von nun an jeden Tag.“
    Sie wollte fortlaufen, sich verstecken. Ihr Verstand weigerte sich zu glauben, dass er es ernst meinte.
    „Entschuldigen Sie.“ Sheila trat hinter den Männern hervor. „Was haben Sie da gerade gesagt?“
    Jared schoss Sheila einen verärgerten Blick zu. „Ich habe ihr gerade unter − sagen wir − anstrengenden Bedingungen einen Heiratsantrag gemacht“, antwortete er schneidend.
    Er wandte sich wieder Melissa zu. „Vielleicht gehen wir besser an einen ruhigeren Ort, damit ich dir einen anständigen Antrag machen kann, wie es sich gehört.“
    Sie traute ihren Ohren nicht, in ihrem Kopf drehte sich alles.
    „Draußen steht eine Limousine“, fuhr Jared fort. „Ich habe einen Tisch auf der Terrasse des Bayside reserviert, ein Fotograf steht bereit, und ich habe auch …“, er tastete nach der Brusttasche seines Anzugs, „… einen Ring.“
    „Können wir den mal sehen?“, fragte Sheila misstrauisch.
    Jared sah Melissa an. „Nur wenn sie Ja sagt.“
    Sie blinzelte. Ihre Gefühle, die seit Tagen dicht unter der Oberfläche brodelten, drohten nun hervorzubrechen. Das alles konnte unmöglich wahr sein … Wahrscheinlich hatte sie Fieber und fantasierte.
    Mit glühenden Wangen drehte sie sich zu ihrer Familie um.
    Erwartungsvoll blickten alle sie an.
    Passierte das hier wirklich? Am liebsten hätte sie sich gekniffen.
    „Melissa?“, fragte Jared.
    „Ich glaube, das Restaurant ist eine gute Idee.“
    „Ja?“ Er verzog den Mund zu einem amüsierten Grinsen.
    „Und auch der Fotograf.“ Langsam begann sie zu begreifen, dass sie nicht träumte. Jared hatte sie gefunden. Und er wollte mit ihr zusammen sein. „Ich glaube, Stephanie wird auf Fotos bestehen.“
    Jareds Grinsen wurde noch breiter.
    „Können wir jetzt endlich den Ring …“, begann Sheila, doch Ben legte ihr die Hand auf den Mund.
    Sie brauchte genau drei Sekunden, um sich aus seinem Griff zu