Ueberraschung, Sie sind Vater

all..."
    Er senkte den Mund auf ihren, und sie vergaß prompt, was sie hatte sagen wollen.
    Die Party dauerte mehrere Stunden an, begleitet von lauter Musik und köstlichen Speisen im Überfluss. Hugh hatte sich nie zuvor so prächtig amüsiert. Vor allem war es eine Freude für ihn, Meg so vor Glück strahlen zu sehen.
    Nachdem die Gäste gegangen waren, öffnete Sam das Lokal, um seine Stammkunden nicht zu enttäuschen. Hugh zog sich eine Kellnerkluft an und half Meg, die Tische zu bedienen.
    Die Gäste staunten über das seltsame Dekor und die grellbunte Hochzeitstorte, von der jedem ein Stück angeboten wurde.
    "Es ist eine freundliche Stadt, bemerkte Sam zu Hugh.
    "Die
    meisten Leute hier lassen alle anderen, die zufällig vorbeikommen, an ihren privaten Feierlichkeiten teilhaben."
    "Wann wollt ihr denn nun den Bund fürs Leben schließen?"
    erkundigte sich Judy.
    Meg und Hugh tauschten Blicke. "Ich weiß nicht“, sagte sie.
    "Bald", fügte er hinzu. Er wollte sie nicht unter Druck setzen, aber auch nicht zu lange warten.
    Als das Back Door Cafe schließlich schloss, begleitete er sie zu ihrem Wagen. "Ich folge dir nach Hause, wenn es dir recht ist."
    "Natürlich ist es mir recht." Sie lehnte sich an ihn und spürte die Wärme seines Körpers in der Kühle des frühen Novembers.
    "Ich kann einziehen, wann immer du willst." Es kümmerte ihn nicht, wenn sie niemals eine größere Behausung fanden, solange sie beisammen waren.
    Meg schlang die Arme um ihn. "Hugh, ich habe es mir anders überlegt."
    Sein Herz setzte einen Schlag lang aus. Nein, dachte er, sie kann nicht meinen, dass sie mich nicht heiraten Will. "Was denn?"
    „In Mercy Canyon zu leben." Ihre Augen waren groß und dunkel, als sie im Mondschein zu ihm aufblickte. "Ich will nicht, dass du so viel Zeit auf der Straße verbringst. Dana und ich würden dich kaum sehen, und du wärst ständig übermüdet."
    "Ich hätte es nicht angeboten, wenn es mir nicht ernst wäre", versicherte er.
    „Wenn ich nach Orange ziehe, werde ich natürlich nicht weiterarbeiten können", fuhr sie fort, so als hätte sie seinen Einwurf nicht gehört. "Ich habe mir gedacht, dass ich vielleicht meine Ausbildung abschließen sollte. Es wäre ein gutes Beispiel für Dana."
    "Wenn du es willst, ist es mir recht. Aber ich liebe dich so wie du bist, Meg."
    Er liebte sie mehr denn je an diesem Abend. Sie hatte so zerbrechlich gewirkt, als sie das Lokal betreten hatte, doch sie war stärker, als es den Anschein hatte. Sie hatte die Situation gemeistert und Ängste überwunden, die tief verwurzelt sein mussten, wie er wusste. Nun war sie sogar bereit, ihren Heimatort zu verlassen, um ihrer Familie willen.
    Meg schlang die Arme fester um ihn. "Ich habe mich an das Vertraute geklammert und geglaubt, Stärke aus der Routine schöpfen zu können. Aber das war eine Illusion. Der Einzige, auf den ich mich wirklich verlassen kann, bist du."
    "Ich werde nicht wieder verschwinden", versprach Hugh.
    "Das will ich dir auch nicht geraten haben." Sie stellte sich auf Zehenspitzen und küsste ihn.
    Heftiges Verlangen erwachte in ihm. "Lass uns nach Hause fahren.“
    "Sofort", stimmte sie zu.

15. KAPITEL
    Die Party zu Zacks achtundvierzigstem Geburtstag und seiner zehnjährigen Abstinenz wurde am folgenden Wochenende in Santa Barbara abgehalten. Während der Fahrt dorthin erschauerte Meg vor Beunruhigung, als sie jene schicksalhafte Ausfahrt passierten, die sie vor zwei Jahren genommen hatten.
    Hugh saß am Steuer, genau wie an jenem Tag. Auf dem Rücksitz plapperte Dana mit ihrem Plastiknilpferd.
    "Das erinnert mich an den Tag, als…“ Meg brachte kein weiteres Wort heraus.
    "Als ich verschwunden bin?" hakte Hugh nach. „In mir erweckt es auch ein unheimliches Gefühl."
    Sie schlang die Arme um sich selbst. "Wir waren so sorglos. Ich hatte überhaupt keine Ahnung, dass wir derart auseinander gerissen werden könnten."
    „Es tut mir Leid, dass wir so lange getrennt waren. Aber ich bin froh, dass ich meine Karriere und meine Familie zurückbekommen habe."
    Zwei verzweifelte Jahre lang hatte Meg sich gewünscht, das Geschehene ungeschehen machen und den ursprünglichen Zustand wiederherstellen zu können. Doch nun war sie dankbar.
    Grace und Andrew hätten Hugh für den Rest ihres Lebens tot geglaubt, und Dana hätte ihre Großmutter nie kennen gelernt, wenn sich jene Tragödie nicht zugetragen hätte.
    "Ich bin auch froh, dass du sie wieder gefunden hast", sagte sie.
    "Du übst einen sehr