TS 08: Das Reich der fünfzig Sonnen

Grand Captain zu treten. Im letzten Augenblick, als seine Finger bereits auf dem Aktivator lagen, zögerte er. Dann drückte er mit einer abrupten Bewegung den Knopf. Er trat hindurch in einen hell erleuchteten Raum. Ein hochgewachsener Mann stand drei Meter von dem Transmitter entfernt und starrte darauf. In der Hand hielt er einen In-nostrahler.
    Erst als der Mann sprach, erkannte Maltby in ihm Hunston. Der Führer der Gemischten begrüßte ihn mit harter Stimme: »Willkommen, Captain Maltby, ich habe Sie erwartet.«
    Diesmal hatte Kühnheit versagt.
    Maltby dachte daran, seinen eigenen Strahler aus dem Holster zu reißen. Er dachte daran, aber das war auch alles. Denn er warf zuvor einen Blick auf die Kontrolltafel, auf den Teil, der die automatischen Verteidigungsanlagen im Schiffsinnern steuerte. Ein einzelnes Licht glühte dort. Er bewegte langsam die Hand. Das Licht flackerte und zeigte, daß es seine Anwesenheit registriert hatte. Die Möglichkeit, daß dieses Licht eingeschaltet war, hatte es nicht ratsam erscheinen lassen, die Hauptbrücke mit der Waffe in der Hand zu betreten.
    Maltby seufzte und widmete dem anderen seine volle Aufmerksamkeit. Bei ihrer früheren Zusammenkunft hatte Hunston schmächtiger und irgendwie unreif gewirkt, trotz seiner Zuversicht und seiner Persönlichkeit. Das war jetzt verschwunden. Er schien kraftvoll und stolz, jeder Zoll ein Führer. Ohne Einleitung begann er:
    »Die Fakten sind, kurz gesagt, folgende: Dies ist nicht die Star Cluster. Meine Darstellung war ein politisches Manöver. Wir erbeuteten dieses Schlachtschiff von einem Raumhafen in der Hauptgalaxis. Ein zweites Schlachtschiff wird in Kürze hier eintreffen. Nach seiner Ankunft werden wir einen Überraschungsangriff auf die Star Cluster unternehmen.«
    Von einem Moment auf den anderen änderte sich Maltbys Stellung vom Retter zum Gimpel. In einem Augenblick war er ein Mann voll harter Entschlossenheit, bereit, jeder Gefahr Trotz zu bieten; im nächsten ein Tor, sein Ziel ins Lächerliche gezogen.
    Er setzte an: »A … aber …«
    Es war ein Laut, keine Reaktion. Ein Wort, das Nichtbegreifen ausdrückte, ein gedankenloser Zustand, der dem gedanklichen Sturm vorausging, aus welchem das Verstehen erwuchs. Bevor Maltby zu sprechen vermochte, erläuterte Hunston:
    »Jemand teilte uns mit, daß Sie kamen. Wir nehmen an, es war Ihre Frau. Wir vermuten weiterhin, daß sich eine feindliche Absicht hinter jeder Ihrer Bewegungen verbirgt. Entsprechend sind wir auf alles vorbereitet. In diesem Schiff befinden sich zehntausend Gemischte. Sollte Ihre Ankunft das Zeichen für den Angriff darstellen, so wird er gut organisiert sein müssen, um uns zu überraschen.«
    Wieder einmal waren es der Fakten zuviel. Aber nach einem Moment dachte Maltby an die Raumflieger der Fünfzig Sonnen, die darauf warteten, in das Schlachtschiff einzudringen, und zuckte zusammen. Er öffnete die Lippen, um zu sprechen, und schloß sie wieder, als sein dellisches Gehirn ihm das Zusammentreffen mit Lieutnant Nester ins Gedächtnis zurückrief. Die logische Kapazität dieses zweiten Hirns lag auf einer Ebene, die keine menschliche Parallele aufwies. Blitzartig verband es die Begegnung mit der Psychologin und die Ohnmacht, die ihn im Augenblick seiner Landung auf Cassidor überfallen hatte. In Sekundenbruchteilen untersuchte dieses wunderbare zweite Gehirn tausend Möglichkeiten, und da es endlich genug Anhaltspunkte hatte, fandes die Antwort.
    Der Anzug, den er trug! Man mußte ihn bewußtlos gemacht haben, um ihn gegen den auszutauschen, den er getragen hatte. In jeder Minute, in jeder Sekunde, konnte er aktiviert werden. Schweißüberströmt stellte sich Maltby den titanischen Zusammenprall vor: Zehntausend Gemischte gegen einen Großteil der Mannschaft der Star Cluster, gegen einhunderttausend Männer der Marine der Fünfzig Sonnen.
    Wenn wenigstens diese letzte Gruppe sein Signal abwartete, konnte er sie retten, indem er es nicht gab. Scharf kam ihm zu Bewußtsein, daß er sprechen mußte, aber zuerst …
    Er mußte herausfinden, ob der Anzug leitend gemacht worden war.
    Er hielt den Arm hinter dem Rücken und stieß die Hand vorsichtig in seinen Rücken. Sie verschwand darin, zehn Zentimeter, fünfzehn Zentimeter; und immer noch nichts als Leere. Langsam zog Maltby den Arm heraus.
    Der Anzug war allerdings aktiviert.
    Hunston führte gerade aus: »Es ist unser Plan, zunächst die Star Cluster und dann die Erde selbst zu vernichten.«
    »W …