Treueschwur

sagte Natrom. Er hatte seine Stimme vollkommen unter Kontrolle, dennoch konnte Brightwater den Zorn hören, der darin mitschwang. »Kehren Sie zu Ihrem Posten zurück.«
    »Sir.«
    »Das ist ein Befehl. TBR Vier-sieben-neun«, sagte Natrom. »Ich werde mich nicht wiederholen.«
    Brightwater atmete tief durch. Er kannte Natrom, und erkannte diesen Tonfall. Was auch immer da vorging, es gab nichts, was einer von ihnen dagegen tun konnte. »Ja, Sir«, sagte er. Er nahm einen weiteren tiefen Atemzug, versuchte sich zu beruhigen und wendete sein Speederbike wieder.
    Die Sonne war hinter dem Horizont im Westen untergegangen, bevor das Blasterfeuer schließlich verstummte.

2.
    Als LaRone eintrat, war der Schießstand verlassen. Das heißt, abgesehen von Grave, der in der Kabine am hinteren Ende der Anlage stand und sein T-28 gegen seine gepanzerte Schulter gepresst hielt. »Grave«, begrüßte LaRone den anderen feierlich. »Wie geht's dir?«
    Eine Minute lang antwortete Grave nicht. Er feuerte gelassen und methodisch weiter und brachte die Trainingseinheit zu Ende, die er zuvor in den Schießstand einprogrammiert hatte. LaRone beobachtete auf dem Monitor, wie Grave ein Ziel nach dem anderen erwischte und dabei die Treffergenauigkeit an den Tag legte, die von Scharfschützen der Sturmtruppen erwartet wurde.
    Schließlich verstummte der Blaster. Grave behielt seine Scharfschützenhaltung noch einige Sekunden bei, während die Echos verklangen, dann legte er die Waffe auf das Brett vor sich und nahm den Helm ab. »So muss es in den Klonkriegen gewesen sein«, sagte er. ohne sich umzudrehen. »Die ganze Stadt - alle. An Ort und Stelle abgeschlachtet.«
    »Ich weiß«, sagte LaRone nüchtern. »Ich habe gerade mit Korlo Brightwater gesprochen - dem Speederbike-Scout, weißt du? Er hat gehört, im offiziellen Bericht wird es heißen, die Rebellen hätten uns aus dem Hinterhalt angegriffen.«
    »Auf keinen Fall«, sagte Grave mit fester Stimme. »Ich war auf einem der Dächer, um bei Bedarf Feuerschutz zu geben, und ich habe von dort oben niemanden gesehen, der auch nur seine Nase zur Tür rausgestreckt hätte. Sogar Rebellen sind clever genug, sich bei einem Kampf in höheres Gelände zurückzuziehen.«
    »Vielleicht«, stimmte LaRone zu, obwohl er einen Stich des Zweifels verspürte. »Trotzdem könnte es Rebellenaktivitäten in einem der Stadtbezirke gegeben haben, die ich nicht sehen konnte.«
    »Natürlich könnte es die gegeben haben«, erwiderte Grave. »Und da keiner von uns alles sehen konnte, kann sich jeder einreden, dass genau das passiert ist. Typische ISB-Vertuschungsaktion.« Er setzte das T-28 wieder an die Schulter und feuerte ein weiteres halbes Dutzend Mal. »Bloß die Ohren konnten sie uns nicht zustöpseln, nicht wahr?«, knurrte er, als er die Waffe erneut senkte. »Und jeder Schuss, den ich gehört habe, stammte von einem E-11.«
    »Ich weiß«, räumte LaRone ein. »Hat es in dieser Stadt überhaupt jemals irgendwelche Rebellen gegeben? Oder war das nichts weiter als so eine Art grotesker Anschauungsunterricht?«
    Grave schüttelte den Kopf. »Sag du's mir, LaRone. Nach allem. was ich weiß. « Er brach ab. »Nun, nach allem, was ich sehen konnte, hat es den Anschein, als hätten sie zuerst die Fremdweltler ins Visier genommen.«
    »So ist es auch bei unserer Einheit angekommen«, sagte LaRone gepresst. »Nicht, dass uns irgendjemand je einen speziellen Befehl dazu erteilt hätte. Die ISB-Leute haben einfach bloß auf sie gezeigt und uns befohlen, zu feuern.«
    »Und dann haben sie zugeschaut, ob einer von euch nicht mit Absicht vorbeischießt.«
    LaRone spürte, wie sich sein Magen verkrampfte. Dieser Gedanke war ihm bisher noch gar nicht gekommen. »Willst du damit andeuten, dass das so was wie ein Test für uns war?«
    Grave zuckte mit den Schultern. »Nach allem, was ich gehört habe, widerstrebt es dem ISB seit jeher, die höheren Ränge mit Freiwilligen wie uns zu besetzen. Sie wollen, dass sich die Sturmtruppen auch weiterhin ausschließlich aus Klonen zusammensetzen.«
    LaRone sch naubte. »Das ist neun Jahre her. Mittlerweile sollten die wirklich darüber hinweg sein.«
    »Du gehst von normalen Leuten aus«, sagte Grave säuerlich. »Aber wir reden hier über das 1SB.« Er sah LaRone ernst an. »Ich hoffe, du hast heute besonders gut gezielt.«
    »Ich habe meine Pflicht getan«, sagte LaRone steif. »Grave, du willst doch nicht andeuten, dass das 1SB irgendetwas weiß, das wir nicht wissen, oder?