Tiffany Sexy Christmas Band 05

dass Ritas Herz wie wild zu pochen begann und ihre Knie nachzugeben drohten.
    „Danke“, flüsterte sie, als sie sich von ihm löste.
    „Wofür?“
    „Dafür, dass du hinter die Verpackung geschaut hast. Dafür, dass du mich so siehst, wie ich bin, und mir auch geholfen hast, mich selbst besser zu sehen.“ Rita strich mit der Fingerspitze über sein Kinn und lächelte. „Durch dich fühle ich mich gut, so wie ich bin.“
    „Das solltest du auch“, sagte er leicht verlegen. „Du bist unglaublich, Rita.“
    Mehr musste sie nicht hören.
    „Ich liebe dich“, flüsterte sie in sein Ohr.
    Tyler schloss die Augen und seufzte erleichtert.
    „Ich liebe dich auch“, rief er überglücklich, dann hob er sie hoch und wirbelte sie ihm Kreis herum.
    Rita lachte und legte den Kopf in den Nacken. Ganz offensichtlich hatte sie endlich das perfekte Weihnachtsgeschenk bekommen.
    Eines, das sie für nichts auf der Welt eintauschen würde.

EPILOG
    Rita stellte ein Tablett mit heißer Schokolade auf den Tisch neben dem glitzernden Weihnachtsbaum und hörte zu, wie ihre Schwestern und ihre Eltern zu der Musik von der Schallplatte sangen, die sich auf dem Grammofon drehte. Sie wusste nicht, was sie glücklicher gemacht hatte – der Blick, mit dem ihre Eltern das Grammofon auspackten, oder die Freude, die sie selbst beim Schenken empfunden hatte.
    Endlich war sie erfolgreich. Und zwar nicht, weil sie dank Tyler in diesem Jahr das beste Weihnachtsgeschenk aufgetrieben hatte. Sondern weil sie das schönste Geschenk für sich selbst entdeckt hatte: Liebe. Sie hatte endlich verstanden, dass ihre Familie sie liebte und dass Tyler sie liebte. Ach ja, und sich selbst liebte sie auch. Das war einfach fantastisch.
    Ihr ganzes Leben lang schon war sie umgeben von Talent und Liebe. Aber sie war so auf das fixiert gewesen, was ihr fehlte, dass sie das, was sie besaß, gar nicht schätzen konnte.
    Jetzt wusste sie es besser.
    Sie war glücklich mit ihrer Familie. Gerade waren sie nach ihrem Krippenspiel, das jedes Jahr stattfand, ins Haus gegangen, und alle hatten rote Wangen, was zum Teil von dem Spaß kam, den sie draußen hatten, zum Teil von der frostigen Luft.
    „Wir sollten unsere Schokolade trinken, ehe sie kalt wird“, meinte ihr Vater, nachdem die Schallplatte zu Ende war. „Ich werde euch noch ein paar Plätzchen bringen.“
    „Jetzt könnt ihr euch erholen von der Fragerei eures Vaters über eure neuen Männer. Ich brauche auch erst mal Zeit, um die Tatsache zu verdauen, dass jede von euch eine feste Beziehung hat“, sagte Amanda und lachte über die erleichterten Mienen ihrer Töchter. „Ratet mal, was ich gefunden habe, als wir die Weihnachtsdekoration geholt haben.“
    Sie griff hinter den Baum und zog eine große blumengemustertes Fotoschachtel hervor. Rita stieß einen Freudenschrei aus, nahm die Schachtel an sich und setzte sich auf das Sofa.
    „Juhu, Erinnerungen an früher“, sagte sie und strahlte ihre Mom an.
    „Sehr schön.“ Layla klatschte in die Hände und setzte sich so neben Rita, dass sich die Fotos zwischen ihnen befanden. Alison lehnte sich über die Rückenlehne des Sofas.
    „Hey, erinnert ihr euch daran?“, fragte Alison und hielt ein Bild hoch, das die Schwestern vor dem Bus zeigte, mit dem sie immer herumgefahren waren. Rita grinste. Auf dem Foto war sie als Neunjährige mit einem Modemagazin unter den Arm geklemmt zu sehen. Layla schmiegte ihre Mandoline an sich wie ein Baby, und Alison sah wie immer perfekt aus.
    „Ich vermisse den Bus“, sagte Alison lächelnd. Heute Abend wirkte sie völlig entspannt. Rita konnte sich gar nicht daran erinnern, wann sie ihre große Schwester jemals so locker gesehen hatte.
    „Du siehst glücklich aus“, sprach Layla Ritas Gedanken aus.
    „Ich bin glücklich.“ Alison blickte ihre Schwestern und ihre Mutter an und seufzte. „Mir kommt es vor, als seien alle meine Wünsche in Erfüllung gegangen.
    „Oh ja.“ Nun war Rita an der Reihe, glücklich zu seufzen. Tyler würde sie später abholen und mit zu seiner Mom nehmen. Sie hatte also endlich einen Mann gefunden, der sie seiner Mutter vorstellen wollte. Sie kicherte.
    „Plätzchen, meine Damen?“
    Amanda nahm ihrem Mann das Tablett ab und stellte es auf den Tisch, bevor sie ihn umarmte. „Findest du nicht, Eric, dass dies das schönste Weihnachtsfest ist, das wir je erlebt haben. Unsere Mädchen sind erwachsen, glücklich und verliebt.“
    „Ich werde mich nächste Woche mit den drei jungen