Steinbock-Spiele

Titel: Steinbock-Spiele
Autoren: Robert Silverberg

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mir unverständlich, und ich laufe im Zickzack weiter, in der Hoffnung, dem Blitz auszuweichen, der sehr wahrscheinlich folgen muß. Aber die Maschine feuert nicht; ich muß schon auf der Seite von Hawk Nest sein, und Conning Town schert sich nicht mehr darum, was aus mir wird.
    Die Maschine auf Hawk Nest hat mich bemerkt. Sie rollt auf mich zu, als ich atemlos und ächzend auf den Randstein stolpere.
    »Halt!« ruft sie. »Dokumente vorzeigen!«
    In diesem Augenblick tritt ein Mann mit wilden Augen, rotem Bart und breiten Schultern aus einem verfallenen Haus in meiner Nähe. In meinem Gehirn entsteht ein Plan. Gelten die Gebräuche von Bürgschaft und Zuflucht auch in diesem rauhen Distrikt?
    »Bruder!« rufe ich. »Was für ein Glück!« Ich umarme ihn, und bevor er mich wegstoßen kann, flüstere ich: »Ich bin aus Ganfield. Ich suche hier Zuflucht. Helfen Sie mir!«
    Die Maschine hat mich erreicht. Sie nimmt eine fragende Haltung ein, und ich sage: »Das ist mein Bruder, der mir das Recht der Zuflucht bietet. Frag ihn! Frag ihn!«
    »Ist das wahr?« fragt die Maschine.
    Der Rotbart spuckt und murmelt ohne ein Lächeln: »Mein Bruder, ja. Ein politischer Flüchtling. Ich bürge für ihn. Ich übernehme die Verantwortung. Laß ihn in Ruhe.«
    Die Maschine klickt, summt, verarbeitet. Zu mir sagt sie: »Sie melden sich binnen zwölf Stunden als Flüchtling mit Bürgen oder verlassen Hawk Nest.« Wortlos rollt sie davon.
    Ich will mich bei meinem unverhofften Retter herzlich bedanken. Er macht ein finsteres Gesicht, schüttelt den Kopf, spuckt wieder.
    »Wir schulden einander nichts«, sagt er brüsk und geht davon.
9
    In Hawk Nest ist die Natur der Kunst gefolgt. Der Name hatte früher, wie ich gehört habe, ganz neutrale Bedeutungen: das übertriebene Schlagwort irgendeines Bauunternehmers, mehr nicht. Trotzdem hat er den Charakter des Distrikts bestimmt, denn mit der Zeit wurde Hawk Nest das Heim von Raubgierigen, das es heute darstellt, wo alle Menschen Fremde sind, wo jeder seines Bruders Feind ist.
    Andere Distrikte haben ihre Slums. Hawk Nest ist ein Slum. Ich habe gehört, daß man hier von Plündern, Betrügen, Erpressen und Manipulieren lebt. Ein seltsames wirtschaftliches Fundament für eine ganze Stadt, aber vielleicht lohnt es sich hier. Die Atmosphäre ist bedrohlich. Die einzigen Polizeimaschinen, die man sieht, scheinen die an der Grenze zu sein. Ich spürte Ausstrahlungen von Gewalt gleich außerhalb des Augenwinkels: Vergewaltigungen und Erdrosselungen in dunklen Gassen, blitzende Messer und dumpfe Schreie, heimliche Kannibalenfeste. Vielleicht arbeitet meine Phantasie zu stark. Bis jetzt bin ich gewiß nicht bedroht worden; diejenigen, die ich auf der Straße sehe, achten nicht auf mich, wollen nicht einmal meine Blicke erwidern. Trotzdem halte ich die Hitze-Pistole bereit, während ich durch diese schäbigen, verfallenen Randsiedlungen gehe. Werde ich, wenn ich überfallen werde, schießen müssen, um mich zu verteidigen? Gott erspare es mir, das beantworten zu müssen.
10
    Warum gibt es in dieser Stadt des Mordes, des Schutts und des Verfalls eine Buchhandlung? Hier ist die Box Street, und hier, in einem schmierigen Winkel von Ersatzteillagern und Imbißstuben ist Nate und Holly Bordens Laden. Fünfmal so tief wie breit, staubig, nur schwach beleuchtet, die Regale überquellend von alten Büchern und Heften: ein unfaßbarer Vorposten des neunzehnten Jahrhunderts, auf irgendeine Weise in diese Zeit versetzt. Niemand hält sich hier auf als eine große, ausdruckslose Frau an einer Theke, dick, aufgedunsenes Gesicht, regungslos. Ihre Augen, seltsam bohrend, glitzern wie Glasscheiben in quellendem Teig. Sie betrachtet mich ohne Neugier.
    »Ich suche Holly Borden«, sage ich.
    »Sie haben sie gefunden«, erwidert sie mit tiefer Baritonstimme.
    »Ich bin über Conning Town aus Ganfield gekommen.« Sie reagiert nicht darauf.
    Ich fahre fort: »Ich bin ohne Paß unterwegs. Man hat ihn in Conning Town beschlagnahmt, und ich bin über die Grenze gelaufen.«
    Sie nickt. Und wartet. Kein Interesse bekundend.
    »Ich möchte wissen, ob Sie mir ein Exemplar von ›Walden Drei‹ verkaufen können«, sage ich.
    Nun regt sie sich ein wenig.
    »Warum wollen Sie es?«
    »Ich bin neugierig. In Ganfield kann man es nicht bekommen.« »Woher wissen Sie, daß ich eines habe?«
    »Ist in Hawk Nest irgend etwas illegal?«
    Sie scheint sich darüber zu ärgern, daß ich eine Frage mit einer Frage beantwortet habe.
    »Woher

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