Skandal um Prinzessin Natalia (Julia) (German Edition)

dass die Gäste jeden Moment eintreffen müssten.“
    „Danke, Ana, ich komme sofort.“
    Atemlose Sekunden lang hielt Natalia ein stummes Zwiegespräch mit ihrem gequält wirkenden Konterfei, dann gab sie sich einen Ruck und schob das Kinn vor. Doch als sie kurz darauf den eleganten Empfangssalon im Untergeschoss betrat, sah sie sich nicht ihrem zukünftigen Ehemann gegenüber sondern … Ben!
    Ihr armes Herz setzte einen Schlag aus, nur um gleich darauf in ein schmerzliches Stakkato zu verfallen. „Ben, was tust du hier?“
    „Mir ist klar geworden, dass ich dir noch etwas sehr Wichtiges zu sagen habe.“
    „Und was?“
    Entnervt schaute er in Richtung der livrierten Türsteher, die ihn keine Sekunde aus den Augen ließen, wobei sie gleichzeitig den Eindruck erweckten, als wäre er Luft für sie. „Willst du wirklich, dass ich es hier sage?“
    „Wo denn sonst?“
    Er wies mit dem Kinn zur Tür. „Draußen … bitte !“
    Natalia presste eine Hand auf ihr wild hämmerndes Herz.
    „Prinzessin … Natalia!“
    Sie folgte ihm bis zur Tür, wo sie von Königin Zoe gestoppt wurde. „Natalia! Wo, um alles in der Welt, willst du hin?“
    Die Prinzessin zögerte kurz und schaute von Ben zu ihrer Mutter und wieder zurück. „Wohin gehen wir?“
    Ben lächelte schief. „Kann ich dir nicht sagen, ist eine Überraschung.“
    Natalia wandte sich an ihre Mutter. „Du hast es gehört.“
    Und noch bevor Königin Zoe sich von ihrer Überraschung erholen konnte, war das Paar bereits verschwunden.
    „Ich weiß nicht, ob ich heute auf eine Überraschung aus bin“, sagte Natalia heiser, sobald sie ihrer Stimme wieder einigermaßen traute.
    „Nichts, was du nicht schon kennst“, versprach Ben grinsend und umfasste ihre Hand. „Ich werde dich in meinem schicken Flieger hinbringen.“
    Sie sprachen kein einziges Wort, während sie durch die Dunkelheit zum Flughafen von Santina fuhren. Und auch als sie im Cockpit der Seabird nebeneinandersaßen und in den nächtlichen Sternenhimmel flogen, noch eine ganze Weile nicht.
    „Fühlt sich alles seltsam vertraut an“, murmelte Natalia schließlich schwach.
    „Ja, nicht wahr? Vor allem sind wir endlich allein und können reden.“
    Während Ben Natalia schonungslos sein Herz öffnete und ihr gestand, dass er zeit seines Lebens nicht allein auf seinen treulosen Vater, sondern ebenso auf seine Mutter wütend gewesen war, die immer wieder Ausreden erfand, um ihren Mann nicht verlassen zu müssen, hatte Natalia das seltsame Gefühl, dass ihre eigenen Wunden langsam zu heilen begannen.
    „Aber jetzt zu uns“, murmelte er rau und holte sie damit in die Gegenwart zurück. „Von der ersten Sekunde an, in der ich dich gesehen habe, spürte ich, dass meine Selbstkontrolle zu wanken begann. Ich wollte dich, aber nicht nur fürs Bett, wie mir schnell klar wurde. Ich wollte dich unbedingt besser kennenlernen und herausfinden, was sich hinter dieser glitzernden Fassade verbirgt. Aber möglichst, ohne irgendetwas von mir preiszugeben, weil ich Angst hatte, meine Selbstkontrolle aufzugeben. Inzwischen habe ich begriffen, dass es so nicht funktioniert und …“
    „Weißt du eigentlich, wie oft du mir das schon erzählt hast?“
    „Ja, der Prinzessin , nicht der echten Natalia“, verteidigte Ben sich.
    „Deute bloß nicht zu viel in mich hinein“, warnte sie. „Ich habe jede Menge Fehler und Schwächen.“
    „Haben wir die nicht alle? Aber eigentlich wollte ich etwas ganz anderes sagen.“ Plötzlich wirkte der große starke Mann unsicher wie ein Schuljunge. „Ich liebe dich nämlich, Natalia, und …“
    „Ich liebe dich doch auch“, wisperte sie.
    Ben stutzte und hielt eine Hand ans Ohr. „Pardon, was war das?“
    Natalia konnte nicht anders als laut zu lachen. „Ich liebe dich, Ben Jackson!“
    Auf einmal war es ganz still zwischen ihnen. Ohne das Höhenruder loszulassen, umfasste Ben die schmale Hand seiner Prinzessin und zog sie an die Lippen. „Tut mir leid, dass ich dir so viel zugemutet habe, aber ich war schrecklich blind …“
    „Und ich hatte schreckliche Angst“, flüsterte Natalia. Dann spürte sie plötzlich, wie die Seabird in den Sinkflug ging, und schaute neugierig auf die immer heller werdenden Lichter unter ihnen. Irgendwann erkannte sie eine illuminierte, breite Brücke, auf der sich eine Menge Menschen tummelte. „Wo sind wir hier?“
    „Das ist die Ponte Milvio in Rom.“
    „Du willst auf einer Brücke landen?“ Nicht, dass Natalia das zweitausend