Schwertgesang

Stroh gedeckt hatte. Regentropfen spritzten durch den Rauchabzug in der Decke herein. »Und was sagt der tote Mann?«, fragte Gisela. Sie war meine Frau und die Mutter meiner beiden Kinder.
    Æthelwold antwortete nicht sofort, vielleicht weil er fand, eine Frau solle keinen Anteil an einem ernsthaften Gespräch haben, doch mein Schweigen sagte ihm deutlich genug, dass Gisela sehr wohl in ihrem eigenen Haus sprechen durfte, und er war zu aufgeregt, um darauf zu bestehen, dass ich sie wegschickte. »Er sagt, ich sollte König sein«, gab er kaum vernehmbar preis, dann sah er mich an und wartete furchtsam auf meine Reaktion. »König von was?«, fragte ich rundheraus. »Wessex«, sagte er, »natürlich.« »Oh, Wessex«, sagte ich, als hätte ich niemals von dieser Gegend gehört.
    »Und ich sollte wirklich König sein!«, begehrte auf. »Mein Vater war der König!« »Und jetzt ist der Bruder deines Vaters König«, sagte ich, »und die Leute finden, dass er ein guter König ist.«
    »Und was findest du?«, forderte er mich heraus. Ich antwortete nicht. Es war ausreichend bekannt, dass ich Alfred nicht mochte und dass Alfred mich nicht mochte, aber das bedeutete nicht, dass Alfreds Neffe, einen besseren König abgäbe. Æ war ebenso wie ich Ende zwanzig, und er hatte sich vor allem als Säufer und lüsterner Tor einen Namen gemacht. Und dennoch hatte er Anspruch auf den Thron von Wessex. Sein Vater war in der Tat hier König gewesen, und wenn Alfred auch nur einen Fingerhut voll Verstand besessen hätte, dann hätte er seinem Neffen die Kehle durchschneiden lassen. Stattdessen verließ sich Alfred darauf, dass Lust am Biertrinken ihn davon abhielt, ihm Schwierigkeiten zu machen. »Und wo hast du diese lebende Leiche gesehen?«, fragte ich ihn, ohne auf seine Frage zu antworten. Er wedelte in Richtung der Nordmauer des Hauses. »Auf der anderen Seite der Straße«, sagte er. »Gerade auf der anderen Seite.« »Was?«, fragte ich ihn, und er nickte. Also redete er mit den Dänen genauso wie mit den Toten. Waeae ist eine Straße, die Lundene in nordwestlicher Richtung verlässt. Sie führt durch ganz Britannien und endet an der Irischen See etwas nördlich von Wales, und mehr oder weniger alles, was südlich dieser Straße lag, war sächsisches Gebiet, und alles im Norden hatten die Dänen gewonnen. Das war der Friede, den wir in diesem Jahr 885 hatten, doch es war ein Friede voller kleiner Ubergriffe und voller Hass. »Ist es eine dänische Leiche?«, fragte ich. Æthelwold nickte. »Er heißt Bjorn«, sagte er, »und er war ein Skalde an Guthrums Hof, der sich geweigert hat, Christ zu werden, also hat Guthrum ihn umgebracht. Er kann aus seinem Grab heraufgerufen werden. Ich habe es gesehen.« Ich sah Gisela an. Sie war Dänin, und die Art Zauberei, die beschrieb, kannte ich von meinen Sachsen nicht. Gisela zuckte mit den Schultern. Auch ihr war diese Magie fremd. »Und wer ruft den toten Mann?«, fragte sie. »Ein frischer Leichnam«, sagte »Ein frischer Leichnam?«, fragte ich. »Jemand muss ins Reich der Toten geschickt werden«, erklärte er, als sei das allzu einleuchtend, »um Bjorn zu suchen und ihn zurückzubringen.« »Also töten sie jemanden?«, fragte Gisela. »Wie sollten sie sonst einen Boten ins Totenreich schicken können?«, fragte streitlustig. »Und dieser Bjorn«, fragte ich, »spricht er Englisch?« Ich stellte diese Frage, weil ich wusste, dass kaum Dänisch verstand. »Er spricht Englisch«, sagte trotzig. Es gefiel ihm nicht, so ausgefragt zu werden. »Wer hat dich zu ihm gebracht?«, fragte ich. »Ein paar Dänen«, antwortete er ausweichend. Ich grinste höhnisch. »Also sind ein paar Dänen gekommen«, sagte ich, »und haben dir erzählt, ein toter Dichter wolle mit dir sprechen, und du bist lammfromm in Guthrums Gebiet gereist?« »Sie haben mir Gold dafür gegeben«, verteidigte er sich. Chatte ständig Schulden. »Und warum kommst du jetzt zu uns?«, fragte ich. antwortete nicht. Er rutschte unruhig herum und beobachtete Gisela, die an ihrem Spinnrocken einen Strang Wolle auszog. »Du gehst in Guthrums Land«, beharrte ich, »du sprichst mit einem toten Mann, und dann kommst du zu mir. Warum? « »Weil Bjorn gesagt hat, dass auch du König werden wirst«, sagte Er hatte nicht laut gesprochen, doch auch so hob ich eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, und sah angespannt zur Tür, als erwartete ich, in der Dunkelheit des anschließenden Zimmers einen Lauscher zu entdecken. Ich zweifelte