PR TB 143 Der Mann Mit Der Maske

zur Servoautomatik, die unmittelbar neben dem kleinen
Eßtisch auf einem gesonderten Gestell untergebracht war, und
wählte, wie er auch an anderen Tagen zu tun pflegte, einen
Odoquiri. Nachdenklich sah er zu, wie die gelblichgrüne
Flüssigkeit in den durchsichtigen Becher rann. Als die Automatik
den letzten Tropfen von sich gegeben hatte, setzte er das Gefäß
an die Lippen und leerte es in einem Zug.
    In diesem Augenblick ereignete sich die Explosion. Sie war
merkwürdig geräuscharm, verursachte kaum mehr als ein
mattes „Paff". Und dennoch wurde Nodger Barsov in so viele
Stücke zerrissen, daß man später Mühe hatte, ihn
zu identifizieren.
    *
    Auf der Tafel standen fünf Namen untereinander und ein
sechster schräg daneben, mit buntem Stift von Hand geschrieben,
die ersten fünf Namen grün, der sechste rot. Frank Beaulieu
liebte altmodische Wandtafeln und zog sie den modernen
Datenbildschirmen, die von einer Konsole aus beschrieben wurden, vor.
    Frank Beaulieu, Department-Leiter und Direktor in der Solaren
Abwehr, war ein hochgewachsener, breitschultriger Mann anfangs der
neunziger Jahre. Er trug das Haar kurz geschnitten und grau meliert.
Die Art, wie er sich gab, seine Rede- und Ausdrucksweise verrieten
jene Art von Weisheit, die der zielbewußte Einsatz einer
geschulten Intelligenz vermittelt und die ihrem Besitzer eine
Selbstsicherheit verleiht, ohne ihn überheblich zu machen.
    „Dreihundertacht Leute innerhalb der vergangenen drei
Wochen, Mark", sagte Beaulieu mit volltönender Stimme,
wobei er jedes einzelne Wort akzentuierte.
    Der Mann, zu dem er sprach, saß in einem bequemen Sessel der
Tafel gegenüber. Auf den ersten Blick wirkte er altmodisch.
Erstens war er beleibt. Die moderne Kosmetologie erlaubte jedem
Menschen, ohne große Mühe und ohne nennenswerten Aufwand
die Idealfigur zu besitzen, die die Androphänomenologie in
jahrelanger Arbeit ermittelt hatte. Der kleine Dicke dort im Sessel
hielt jedoch nichts von der wissenschaftlich definierten
Einheitsfigur, sondern trug lieber seinen recht ansehnlichen Bauch
mit sich herum. Zweitens hatte er eine Glatze - eine schimmernde, nur
über Hinterkopf und Schläfen von einem dunklen Haarkranz
umrahmte Platte. Auch den Haarwuchs hätten ihm die Kosmetologen
ohne Mühe zurückgeben können; aber er hatte darauf
verzichtet. Und drittens - das war direkt archaisch - rauchte er eine
Pfeife. Während er wie hypnotisiert die Namen auf der Tafel
anstarrte, paffte er dichte, blaue Qualmwolken vor sich hin. Er hatte
ein etwas breitflächiges Gesicht, und die Oberlippe zierte ein
dichter Schnurrbart. Auf den ersten Blick wirkte er gemütlich
und, wie es seiner Korpulenz entsprach, behäbig. Erst wer die
wachen, intelligenten Augen des Mannes gesehen hatte, der konnte sich
vorstellen, daß er in dem Augenblick, in dem es galt, alle
Gemütlichkeit und Behäbigkeit blitzschnell von sich
abzuwerfen vermochte.
    „Dreihundertundeinpaar Leute", antwortete er
wegwerfend. „Was will das besagen?"
    „Das will ich dir gerne erklären", sagte Frank
Beaulieu und stand kerzengerade. „Auf diesem Planeten
verschwinden im Durchschnitt pro Woche dreißig Personen. Das
ist eine lächerlich geringe Zahl, wenn man bedenkt, daß es
auf der Erde viele Milliarden Menschen gibt. Aber es ist nun einmal
so: Dreißig pro Woche im Durchschnitt, manchmal achtundzwanzig,
manchmal zweiunddreißig. Aber der Durchschnittswert ist
verläßlich. Er hat sich im Laufe der vergangenen
zweihundert Jahre kaum geändert. Jetzt aber sind innerhalb von
drei Wochen auf einmal
    dreihundert Leute verschwunden - einhundert pro Woche also, mehr
als dreimal der übliche Wert. Das gibt Anlaß zu Besorgnis,
nicht wahr?"
    „In der Tat", nickte der Dicke zustimmend. „Man
sollte diesen Tatbestand den zuständigen Ordnungsorganen
mitteilen und sie sich den Kopf darüber zerbrechen lassen."
    Beaulieu blieb völlig ruhig.
    „Ich weiß mir deinen Sarkasmus zu schätzen,
Mark", sagte er. „Aber du und ich -wir beide wissen genau,
daß wir nicht hier zusammen wären, wenn es nicht Gründe
gäbe, diese Entwicklung für ernst zu halten. Für so
ernst, daß das Administratorialamt die SolAb ersucht hat, sich
einzuschalten."
    Der Dicke nickte auch hierzu.
    „Zugegeben", gestand der Beaulieu zu. „Es muß
also mit diesen dreihundert Verschwundenen eine besondere Bewandtnis
haben."
    „Sicherlich. Erstens die, daß sie überhaupt
verschwunden sind. Ich meine, in solch großer Zahl. Siebzig
Personen mehr pro Woche