Polaris

überraschte ihn. Madeleine erschien kurz an der Tür, um sie darüber zu informieren, dass es »draußen ein bisschen heiß« herginge und sie das Schiff in sichere Entfernung bringen wolle. »Alle anschnallen!«
    Sie sicherten Mendoza und Dunninger, ohne sie zu wecken. Dann legte Boland sein eigenes Geschirr an.
    Unglaublicherweise sah es nicht so aus, als wäre der Zwerg auch nur langsamer geworden. Er zerrte noch immer die Eingeweide der Sonne hinter sich her. Die Szene erinnerte Boland an eine Art kosmischen Schmelzkäse.
    Der herausragendste Experte für stellare Kollisionen befand sich an Bord der Sentinel. Er hatte vorausgesagt, dass die Sonne im Zuge der Ereignisse kollabieren würde. Die endgültige Zerstörung würde, so sagte er, stattfinden, wenn die verschiedenen Kräfte, welche die Passage des Zwergs begleiteten, Zeit gehabt hatten, die äußeren Lagen zu durchdringen. Delta Karpis besaß etwa ein Viertel mehr an Masse als ihre Heimatsonne und ein Drittel mehr als Sol.
    Maddy speiste die Stimme eines Experten auf der Rensilaer in das Kommunikationssystem ein. »Es muss jede Minute so weit sein.«
    Sie weckten Mendoza und Dunninger.
    »Es fängt an«, sagte Klassner. »Zuerst werden wir einen allgemeinen Zusammenbruch erleben.« Augenblicke später überkam ihn wieder einmal die Persönlichkeitsveränderung, und plötzlich war er ein anderer. Zuerst sah er verwirrt aus, dann schläfrig. Boland sah, wie ihm die Augen zufielen. Binnen weniger Minuten schlief Klassner tief und fest.
    Zuerst erblickten sie ein helles, weißes Licht, das sämtliche Bilder von den Monitoren auslöschte. Jemand atmete hörbar ein, aber niemand sagte ein Wort. Mendoza, der neben Klassner saß, sah sich zu Boland um, und ihre Blicke trafen sich. Boland kannte Mendoza gut. Sie waren schon lange befreundet, aber in diesem Moment spielte sich etwas Tiefgreifenderes zwischen ihnen ab, als wären sie Kameraden, die gemeinsam an einem finsteren Gestade standen.
     
    Sie sprangen jenseits des Orbits des fünften Planeten heraus, direkt an der vorbestimmten Position, an der sie wieder mit den anderen Schiffen zusammentreffen sollten. Klassner war während des Sprungs erwacht und hatte einen verzweifelten Eindruck gemacht, als er erfahren hatte, dass bereits alles vorbei war. »Sie haben geschlafen, Marty«, sagte Mendoza. »Wir haben versucht, Sie zu wecken, aber Sie waren zu weit weg.«
    »Das ist nicht so schlimm«, sagte White zu ihm. »Sie bekommen eine zweite Chance.« Aus dieser Entfernung hatte die Explosion noch gar nicht stattgefunden. Ihnen blieben erneut vierzig Minuten, und so konnten die Forscher sich wieder vorbereiten und darauf warten, dass das Ereignis noch einmal stattfand. Klassner schluckte seine Enttäuschung hinunter und erklärte, seine Tochter wäre gewiss nicht im Mindesten überrascht, wenn er ihr erzählte, was geschehen war. Soweit Boland wusste, hatte Klassner keine Kinder.
    Aus der derzeitigen Entfernung hätte sich Delta Karpis normalerweise als relativ kleine Scheibe zeigen müssen; aber die Scheibe war fort, war einem gelblichen Fleck gewichen, verzerrt, bis er die Form einer Birne hatte.
    Nancy White saß an einem Notebook und hielt ihre Eindrücke fest, als hätte sie vor, sie eines Tages zu veröffentlichen. Ihren Ruf verdankte sie der Erfindung und Moderation einer ganzen Reihe von Sendungen, Nancy White’s Kamingespräche, in denen sie mit ihrem Publikum über Wissenschaft und Philosophie diskutierte; und Time Out, eine Podiumsdiskussion, die es ihr gestattete, jede Woche mit simulierten historischen Figuren von Hammurabi über Adrian Cutter bis hin zu Myra Kildare zusammenzusitzen und das Tagesgeschehen zu diskutieren. Die Show war nie überwältigend populär gewesen, aber – wie die Produzenten gern zu sagen pflegten – die Leute, auf die es ankam, liebten sie.
    Urquhart sprach leise mit Mendoza. Dunninger hatte ein Buch aufgeschlagen, schenkte ihm aber keine weitere Beachtung.
    Sie zählten die Zeit hinunter, und alles passierte noch einmal. Nur, dass der Anblick aus dieser Entfernung nicht so schmerzhaft war. Die Birne krümmte sich, und das Licht, das durch die Sichtluken hereinfiel, wurde abwechselnd heller und dunkler und wandelte sich schließlich zu einem feindseligen roten Glühen.
    Es war merkwürdig, ein Ereignis zweimal zu erleben; aber das war eines der Dinge, die erst durch die Überlichtgeschwindigkeit möglich wurden. War man schneller als das Licht, konnte man in der Zeit