Minuszeit

Verfasser nicht nur unvertraut mit der Maschine, sondern überhaupt des Maschinenschreibens unkundig gewesen wäre.
    Carson steckte die beiden angesengten Blätter in eine Plastikhülle, ging hinüber in die Schreibzentrale und machte zwei Fotokopien. Dann verließ er den menschenleeren Bürotrakt und kehrte zum Lagerraum zurück, wo er die Originalstücke wieder unter die Asche schob. Darauf entließ er Sands mit der Bemerkung, er halte den Raum nicht länger für bewachenswert.
    »Sie haben bis acht Uhr Dienst, Sands«, instruierte er den anderen. »Wenn die Tagschicht anfängt, können Sie ein bißchen Detektivarbeit leisten. Dieser Teil des Werkgeländes ist nachts schlecht beleuchtet und wenig belebt, aber am Spätnachmittag gibt es hier eine Menge Leute von der Tagschicht, die ein paar Überstunden anhängen, und diese Leute könnten etwas bemerkt haben. Fragen Sie herum, ob jemand einen Elektrokarren mit ein paar vollen Mülltonnen hier in der Gegend gesehen hat, und ob der Name des Fahrers bekannt ist. Klar?«
    »Ja, Sir«, sagte Sands ungeduldig.
    »Ich gehe jetzt ins Büro – es ist zu spät, um sich noch mal hinzulegen. Rufen Sie mich an, wenn Sie etwas zu melden haben …«
    Einige Minuten später betrat Carson sein Büro, schloß die Tür hinter sich ab und ging an seinen Schreibtisch, wo er die Tischlampe einschaltete. Die unterste Schublade auf der rechten Seite war etwas verzogen und schwierig zu öffnen, aber sie war nicht abgesperrt – eine Tatsache, die andeuten sollte, daß dort keine wertvollen Dinge verwahrt wurden. In den meisten Schreibtischen gab es ähnliche Schubladen, ungeachtet der Tüchtigkeit und Ordnungsliebe ihres Benutzers. Es war die für allerlei Gerumpel reservierte Schublade.
    In Carsons Fall enthielt sie ein paar staubige Aktmagazine, die seinem vor sechs Jahren ausgeschiedenen Vorgänger gehörten, eine Anzahl Ansichtspostkarten mit herausgeschnittenen Briefmarken – der Bruder seiner Sekretärin war Philatelist –, ein Paar alte Schuhe und ein versteinertes Brötchen. Unter all diesen Dingen lag ein großer, gepolsterter Umschlag, wie man sie für den Postversand von Büchern verwendet. Er war bekritzelt und befleckt mit vielen braunen Kreisen, die von übervollen Kaffeetassen stammten.
    Ohne den Umschlag aus der Schublade zu nehmen, öffnete Carson die Klappe und zog mit geübtem Ruck eine dünne, saubere Schnellheftermappe heraus, schlug sie auf und legte die beiden frischen Fotokopien hinein. Die Mappe enthielt nur wenige Blätter, hauptsächlich Listen mit Anforderungsnummern und Kopien von Bestellzetteln, deren Gegenstände zu keinem der laufenden Projekte der Gesellschaft paßten. Ein weiteres Blatt war mit Berechnungen bedeckt, die die Zeitspanne betrafen, in der ein mit dreihundert Metern pro Sekunde beschleunigter Körper eine Distanz von 3 802 000 Kilometern zurücklegen konnte, wobei nur während der ersten und letzten fünfzehn Minuten der Reise Schubkraft eingesetzt wurde.
    Aber die beiden neuen Papiere waren die ersten, die wirklich etwas aussagten. Der – leider verstümmelte –Text des wichtigeren Fragments lautete: … ausgeschlossen. Keines der verfügbaren Meßinstrumente ist in der Lage, über diese Entfernung … von der Annahme aus, daß fünf Wochen Realzeit benötigt würden … Berücksichtigung der Heimreise. Theoretisch erscheint es möglich, die Systeme Tau Ceti und … erweise ist mit den vorhandenen Energiequellen eine Rückkehr undenkbar, und bis wir die … versuchen nur in der Minusrichtung Sprünge von einigen wenigen Stunden … Implikationen erfordern sorgfältige Prüfung, bevor die ganze Folge versucht wird … Biologische Auswirkungen und Strukturschäden des Gehirns sind unwesentlich, wenn wir die Lab … ein Mensch imstande ist, die psychologischen Nebenwirkungen seiner Rückkehr … EINPRÄGEN … SOFORT VERNICHTEN …
    Wer immer sie waren, und was immer das zu bedeuten hatte, sie zeigten sich extrem sicherheitsbewußt.
    Das zweite Fragment war starker verkohlt, und außer den Bruchstücken einiger maschinengeschriebener Sätze, die weder einen Sinn noch einen Zusammenhang erkennen ließen, war nur eine handgeschriebene Rechnung erhalten, wo jemand zweihundertfünfzehn mit dreihundertsechzig und das Ergebnis mit vierundzwanzig multipliziert hatte. Das Ganze war mit allerlei Schnörkeln und Krakeleien umrahmt.
    Carson schloß die Mappe und schob sie in den gepolsterten Umschlag zurück, dann ordnete er das übrige Gerumpel