Liebeszauber an der Algarve

klingen, wenn ein Händedruck genügte, um sie völlig aus dem Gleichgewicht zu bringen?
    Schnell entzog sie Marco die Hand und versuchte, ihre heftige Reaktion auf ihn mit einem Lächeln zu überspielen. „Danke, dass Sie mir den Wagen geschickt haben. Das ist aber ein schönes Haus!“
    „Ja, ist es. Kommen Sie doch herein, und sehen Sie es sich richtig an.“
    Wenn Grace schon von der Fassade der Villa tief beeindruckt gewesen war, so wurde sie von der Pracht und Schönheit im Innern fast überwältigt. Marmorböden und hohe, kunstvoll bemalte Decken empfingen sie immer wieder, während ihr Gastgeber sie durch mehrere Empfangszimmer in einen viel weniger prunkhaften, eher gemütlichen Salon führte.
    Elegante Sofas und Sessel umstanden einen großen Perserteppich in wundervollen Rot-, Ocker- und Goldtönen. Offene Glastüren zeigten einen breiten Balkon mit Blick auf den Landschaftsgarten, der sich bis ans Meer erstreckte. Diesmal war es der bezaubernde Duft von Geißblatt, der ihre Sinne fesselte. Grace war hingerissen.
    „Möchten Sie draußen auf dem Balkon sitzen? Sind Sie eingecremt? Sie haben sehr helle Haut.“
    „Das bin ich, und ja, ich würde sehr gern draußen sitzen.“
    Nachdem sie sich unter einem riesigen grün-goldenen Sonnenschirm in einen bequemen Rattansessel gesetzt hatte, ließ sie den Blick über den üppigen Landschaftsgarten schweifen und seufzte. „Was für eine wundervolle Aussicht! Ein Paradies auf Erden haben Sie hier. Hoffentlich können Sie es regelmäßig mit Ihren Freunden zusammen genießen. Ich wette, Sie wohnen gern hier.“
    Als ihr Gastgeber sich ihr gegenüber an den mit Mosaiksteinen ausgelegten Tisch setzte, spiegelte seine Miene die unterschiedlichsten Emotionen wider, nur keine Freude.
    „Wahrscheinlich weiß ich es nicht so zu schätzen, wie ich sollte, da ich nicht allzu oft hier bin.“
    „Aber Sie stammen ursprünglich von der Algarve, stimmt’s?“ Bevor sie sich bremsen konnte, war die Frage heraus, und dass sich Marco darüber ärgerte, sah Grace ihm sofort an.
    „Jetzt klingen Sie wieder wie eine neugierige Reporterin. Übrigens, woher wissen Sie, dass ich in einem Waisenhaus aufgewachsen bin?“
    Die Röte stieg ihr ins Gesicht. „Ich habe es nicht direkt erfahren. Ich meine, ich habe nicht mit demjenigen gesprochen, der es gesagt hat. In einem Café habe ich ein Gespräch aufgeschnappt, das er mit jemand anders führte.“
    „Also war es ein Einheimischer?“
    „Ja. Er klang nicht respektlos. Ganz im Gegenteil schien er Sie sehr für das zu bewundern, was Sie im Leben erreicht haben.“
    „Und als Sie gehört haben, dass ich an der Algarve erwartet werde und ohne Eltern aufgewachsen bin, wollten Sie die Gelegenheit nutzen und mich für Ihre Waisenkinder in Afrika um Hilfe bitten?“
    „Ja. Sie hätten in meiner Lage sicher dasselbe getan.“
    „Ach wirklich?“ Belustigt dachte Marco darüber nach. „Hätte ich vielleicht. Und vielleicht auch nicht. Wie dem auch sei, ich denke, wir sollten uns ein bisschen ausführlicher über den Grund für Ihren Besuch bei mir unterhalten.“
    „Natürlich.“
    Erleichtert, weil Marco nicht gegen sie eingenommen war, nachdem sie zugegeben hatte, dass sie zufällig an Informationen über ihn gelangt war, erwiderte Grace offen seinen Blick.
    „Zunächst sollten Sie jedoch wissen, dass ich so etwas nicht jeden Tag mache. Spontan jemanden um finanzielle Unterstützung bitten, meine ich. Wenn ich im Büro der Organisation in London arbeite, muss ich mich an strenge Richtlinien halten. Wir verschicken Werbematerial an potenzielle Spender. Von Zeit zu Zeit darf ich einen bekannten Wohltäter anrufen und mit ihm sprechen.“
    „Wenn Sie ehrlich sind, ist das eine sehr willkommene Abwechslung.“
    Einen Moment lang musterte Marco sie so aufmerksam, dass Grace fast zu atmen vergaß.
    „Mit Ehrlichkeit kann ich gut umgehen. Trickserei macht mich schnell wütend.“
    „Ich bin keine Lügnerin, Mr Aguilar, und ich versuche nicht, Sie zu täuschen.“
    „Ich glaube Ihnen, dass Sie die sind, die Sie zu sein behaupten. Und ich glaube Ihnen die Begründung, warum Sie mich gestern angesprochen haben. Dachten Sie etwa, ich lasse Sie nicht überprüfen? Also, erzählen Sie mir mehr von dieser Sache, für die Sie es riskiert haben, sich mir zu nähern und dabei verhaftet zu werden. Wie sind Sie überhaupt an die Wohltätigkeitsorganisation geraten, Grace?“
    Sie hätte nicht überrascht sein sollen, dass er sie hatte