Leidenschaftliches Wiedersehen in Sydney

Gefängnis besuchen.“
    „Das kannst du nicht von mir verlangen. Das ist absolut unmoralisch.“
    „Vielleicht ist das Wohlergehen deiner Schwester nicht Anreiz genug?“ Sein Blick glitt anzüglich über ihren Körper. „Du hast einen höheren Preis als sie, also sollte ich es vielleicht mit anderen Mitteln probieren?“
    Sie räusperte sich. „Rück schon raus mit der Sprache. Wo mit willst du mir noch drohen, wenn ich nicht einwillige? Ich komme damit klar. Schließlich war von einem Menschen wie dir nichts anderes zu erwarten.“
    „In diesem Ton sprichst du nicht mit mir.“
    „Wie sollte ich sonst mit dir sprechen, nachdem du mich behandelst wie eine …, eine …“
    „Eine Hure?“, bot er an. „Ist das das Wort, nach dem du suchst?“
    „Ich bin keine Hure, und du wirst mich auch nicht dazu machen.“
    „Das habe ich auch nicht vor. Die Rolle, die ich dir zugedacht habe, ist eine andere. Du wirst mich zu meinen gesellschaftlichen Anlässen begleiten. Schließlich kennst du dich in Sydney gut aus, und ich kann eine Fremdenführerin gut brauchen.“
    „Und wenn ich deinem verlockenden Plan nicht zustimme?“
    Damon bedachte sie mit einem rätselhaften Lächeln. „Ich hätte dich für cleverer gehalten, agape mou. “
    Natürlich wusste sie genau, was er meinte.
    „Wenn du dich weigerst, meine Geliebte zu sein, wird die Eleni-Stiftung ihre Sponsorenschaft sofort zurückziehen. Wenn der Hauptsponsor aussteigt, was werden dann wohl die anderen Sponsoren tun?“
    Die Genugtuung, die Konsequenzen seiner Drohung auszusprechen, gönnte sie ihm nicht.
    „Was deine Stellung angeht …“, fuhr er fort und sah ihr unverwandt in die Augen, „willst du sie etwa verlieren, nur weil dir dein Stolz im Wege steht?“
    Charlotte ballte die Hände zu Fäusten. „Das kannst du nicht machen. So kannst du mich nicht behandeln.“
    „So wie ich es sehe, Charlotte, bleibt dir wohl gar nichts anderes übrig. Werde meine Geliebte, oder stell dich den Konsequenzen. Vor vier Jahren haben wir dich noch glimpflich davonkommen lassen. Meine Mutter war viel zu großzügig, als dass sie mir damals erlaubt hätte, dir die Polizei auf den Hals zu schicken.“
    Tränen brannten in Charlottes Augen.
    Sie würde nicht weinen.
    Nicht vor seinen Augen.
    „Ich habe nichts aus der Galerie deiner Mutter gestohlen.“
    Ungeachtet ihrer Worte fuhr Damon fort: „Du hast dir deinen Weg in mein Bett erschlichen, um an die Sammlung kostbarer Kunstwerke meines verstorbenen Vaters zu gelangen. So war es doch. Ich hätte es mir denken müssen, aber ich war wohl zu naiv, und darauf bin ich bestimmt nicht stolz. Ich hatte dich für eine junge, unschuldige Studentin gehalten, aber ich habe mich getäuscht. Du warst so durchtrieben wie alle Diebe, vielleicht sogar noch schlimmer. Der Pensionsinhaber hat mir später erzählt, du hättest mindestens noch zwei andere junge Männer getroffen, während wir zusammen waren.“
    „Das ist eine infame Lüge!“
    Voller Ironie hob er eine Augenbraue. „Hast du eine andere Erklärung für diese Besuche parat?“
    „Ja. Die beiden Männer wollten Ärger machen. Ich habe sie ein paar Tage, bevor ich abreiste, kennengelernt. Sie waren sauer, weil ich nicht mit ihnen ausgehen wollte. Um mich zu ärgern, haben sie absichtlich ihre Klamotten in meiner Wohnung deponiert.“
    „Mir gegenüber hast du sie mit keinem Wort erwähnt.“
    „Ich wüsste auch nicht, warum ich das hätte tun sollen. Das waren nur ein paar Halbstarke mit zu viel Geld und zu wenig Grips. Ich wollte nicht, dass sie wegen ihrer albernen Streiche in Schwierigkeiten geraten.“
    „Ich glaube dir kein Wort.“
    Charlotte musste sehr an sich halten. „Du würdest mir nie glauben, ganz gleich, was ich sage. Du bist verrückt, total verrückt.“
    „Nicht verrückt, Charlotte, ich bin nur auf der Suche nach Gerechtigkeit.“
    „Und warum gerade jetzt?“
    „Als Julian Deverell mich wegen dieser Ausstellung ansprach, war ich durchaus interessiert. Nicht zuletzt weil ich wusste, dass du in Sydney lebst. Als ich jedoch erfuhr, dass du nicht nur in eben diesem Museum arbeitest, sondern auch noch direkt an der Ausstellung beteiligt bist, konnte ich nicht widerstehen. Ich musste dich sehen, musste sehen, was aus dir geworden ist.“
    Ungläubig starrte sie ihn an. „Du hast das alles geplant?“
    „Es wäre dumm gewesen, eine so gute Gelegenheit nicht zu nutzen. Ich muss schon sagen, es beeindruckt mich, dass du dein Studium abgeschlossen