Le livre du cercle

bon, mais il faut toujours se méfier des bêtes
acculées. Ils peuvent voir la signature du traité comme une opportunité de me
frapper directement.
    Ses
yeux se durcirent à l’évocation des Assassins et de la tentative de meurtre à
laquelle il avait échappé.
    — Fais
en sorte que cela ne se produise pas.
    — Bien
sûr, seigneur.
    La
soirée ne faisait que commencer quand Will et les chevaliers arrivèrent à
proximité de la ville anéantie. Le soleil ornait d’ambre les toits éventrés et
les arcades et, au loin, la mer se brisait contre le rivage en soupirs
monotones. Des oiseaux de mer tourbillonnaient au-dessus de leur tête, troublés
par l’intrusion des chevaliers. Les hommes entrèrent en silence dans la cité
aux murailles détruites, les sabots de leurs chevaux résonnant lourdement dans
la quiétude qui les environnait.
    Will
eut l’impression de pénétrer dans une tombe, ou une église, un lieu sacré où le
son de voix humaines eût été irrévérencieux.
    — Curieux
endroit pour signer un traité de paix, remarqua Robert à voix basse.
    Will
ne lui répondit pas. Pour lui, il n’y aurait pu avoir de meilleur endroit.
Voilà ce que nous avons vécu, disait Césarée ; voilà ce que nous pourrions
vivre, répondait le parchemin dans sa sacoche.
    — Nous
ne sommes pas seuls, lui glissa à l’oreille l’un des hommes d’Édouard.
    A
cet instant, Will perçut un éclair lumineux dans l’angle de son champ de
vision. Monté sur un cheval de guerre, dans une brèche entre deux bâtiments à
moitié démolis, se trouvait un guerrier mamelouk. Il portait l’uniforme des
Bahrites, la garde royale de Baybars. Les chevaliers continuèrent à avancer au
pas, dépassant le guerrier qui jeta sur eux un regard morne. Au bout d’un
moment, Will regarda par-dessus son épaule et s’aperçut que le guerrier était
sorti de la brèche. Will sentit un frisson de peur le parcourir en voyant
quatre soldats à cheval arriver de la rue en face et le rejoindre.
    — Devant
aussi, murmura Robert en indiquant d’un geste de la tête un toit incliné
donnant sur la rue.
    Un
soldat était allongé dessus, un arc tendu entre les mains. La pointe de la
flèche suivait les chevaliers tandis qu’ils avançaient. Soudain, ils
entendirent des sabots sur des pierres disjointes : deux soldats de plus
émergeaient d’une allée latérale.
    — Qu’est-ce
qu’ils font ? grogna l’un des Hospitaliers, la main enroulée autour de la garde
de son épée.
    — Ils
nous dirigent comme un troupeau, marmonna un Templier quand quatre Mamelouks
apparurent face à eux en leur bloquant le chemin.
    Les
chevaliers se rapprochèrent les uns des autres. La plupart d’entre eux avaient
déjà tiré leur épée, mais les quatre soldats face à eux ne cherchaient pas à
les attaquer. Ils se contentaient simplement de les regarder approcher.
    — Je
pense qu’ils veulent que nous suivions ce chemin, dit Will alors que la
compagnie débouchait sur un carrefour.
    A
gauche, une large avenue parsemée de gravats s’étirait vers la cathédrale dont
les arcades à demi écroulées prenaient une teinte rouge sous la lumière
déclinante du soleil posé sur la ligne d’horizon. À l’intérieur de la
cathédrale, ou plutôt du squelette qui en restait, les Mamelouks avaient dressé
leur camp. Will discernait des chevaux, des chariots et beaucoup d’hommes, une
centaine ou peut-être plus, qui s’agitaient au milieu des panaches de fumée
produits par les torches.
    — Avançons,
dit-il calmement aux autres en dirigeant son cheval dans l’avenue déserte.
    Les
Mamelouks les suivaient toujours.
    Will
s’était senti tendu et inquiet quand Everard lui avait annoncé qu’il serait le
chef de la troupe, et ce sentiment avait perduré jusqu’à ce qu’ils quittent la
sécurité des murs d’Acre. Soudain, en pénétrant sur les terres ennemies, sa
nervosité s’était dissipée et il avait retrouvé la maîtrise de ses nerfs. Il
avait apprécié de prendre la route, d’avancer vers quelque chose d’aussi
important. En outre, il avait eu le temps de penser à Elwen, et les réflexions
personnelles, les rêveries langoureuses qu’il s’était accordé l’avaient empêché
de ruminer sur leur destination. Maintenant, dans le calme oppressant de cette
ville morte, avec les cris perçants des oiseaux et le silence des soldats
derrière eux, il sentait une terreur de plus en plus palpable s’abattre de tous
côtés sur leur