La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

complaintes. Il
y eut un autre Linos, fils d’Apollon et d’une Muse ; il fut le maître
d’Orphée et tenta d’enseigner la musique à Héraclès, mais fut tué par lui.
     
Marpessa
    Elle fut plus heureuse que la plupart des jeunes filles
aimées des dieux. Avec son consentement, elle fut enlevée à son père par Idas,
l’un des Argonautes et aussi l’un des héros de la chasse au sanglier de
Calydon. Ils auraient à jamais vécu heureux ensemble si Apollon ne s’était
épris d’elle. Idas refusa de renoncer à sa femme, il osa même lutter pour elle
contre le dieu. Zeus intervint en arbitre et dit à Marpessa de choisir l’un ou
l’autre. Elle préféra le mortel, craignant – non sans raison – que le dieu ne
lui restât pas fidèle.
     
Marsyas
    Athéna inventa la flûte mais la rejeta car, pour en jouer,
il lui fallait gonfler les joues et se défigurer. Marsyas, un satyre, la
retrouva et en tira des sons si enchanteurs qu’il osa porter un défi à Apollon.
Le dieu fut vainqueur, bien entendu, et pour punir Marsyas de son audace, il le
fit écorcher.
     
Mélampos
    Il sauva et éleva deux petits serpents dont ses serviteurs
avaient tué les parents. Une nuit qu’il était profondément endormi, ils
rampèrent sur sa couche et lui léchèrent les oreilles. Mélampos s’éveilla,
terrifié, pour découvrir qu’il comprenait ce que se disaient deux oiseaux
devant sa fenêtre. Les serpents l’avaient rendu capable de comprendre le
langage de toute créature rampante ou volante. Et c’est ainsi que mieux que
quiconque ne l’avait jamais fait, il apprit l’art de la divination, et sa
renommée s’étendit au loin. Sa science le sauva lui-même, d’ailleurs ; ses
ennemis l’avaient un jour capturé et emprisonné dans une petite cellule. Là, il
entendit les vers se confier que la poutre du toit était toute rongée et
retarderait pas à s’effondrer, écrasant tout sous son poids. Mélampos prévint
aussitôt ses geôliers et demanda à être transféré ailleurs. À peine avaient-ils
consenti à sa demande que le toit tomba. Voyant à quel devin ils avaient
affaire, ils le libérèrent et lui firent de riches présents.
     
Mérope
    Son époux, Cresphonte, fils d’Héraclès et Roi de Messénie,
fut tué avec ses deux fils au cours d’une révolte. L’homme qui lui succéda,
Polyphonte, la prit pour femme. Mais son troisième fils, Epitos, avait été
caché par elle en Arcadie. Après des années, il revint et prétendit être
l’homme qui avait tué Epitos, ce qui le fit bien voir de Polyphonte, et
celui-ci l’accueillit fort aimablement. Cependant, la mère d’Epitos, ignorant
sa véritable identité, se proposait de tuer celui qu’elle prenait pour le
meurtrier de son fils. Elle découvrit à temps la vérité et ensemble, mère et
fils, provoquèrent la mort de Polyphonte. Epitos devint Roi.
     
Les Myrmidons
    C’étaient des hommes issus des fourmis de l’île
d’Egine ; l’événement se passa sous le règne d’Eaque, grand-père
d’Achille, et ils suivirent ce dernier dans la Guerre de Troie. Non seulement
ils se montraient économes et industrieux, ainsi que leur origine peut le faire
supposer, mais ils étaient aussi fort courageux. C’est à la suite d’une crise
de jalousie d’Héra qu’ils forent changés de fourmis en hommes. Elle en voulait
à Zeus de sa passion pour Egine, la jeune fille dont l’île prit le nom, et dont
le fils, Eaque, devint le Roi. Héra envoya donc la peste sur l’île et ses
habitants moururent par milliers ; il semblait qu’aucun d’eux ne survivrait
au fléau. Eaque monta jusqu’au temple de Zeus, et implorant le dieu, il lui
rappela qu’il était son fils et celui d’une femme que le dieu avait un jour
aimée. Tandis qu’il parlait, il aperçut une troupe de fourmis diligentes :
« O père », s’écria-t-il, « fais de ces créatures le peuple que
tu me donneras, nombreux comme elles le sont, et repeuple ainsi ma cité
vide ». Un coup de tonnerre parut lui répondre et cette nuit-là, il rêva
qu’il voyait des fourmis prendre forme humaine. Dès l’aube, son fils Télamon le
réveilla et lui annonça qu’une armée d’hommes approchait du palais. Eaque vint
à leur rencontre et vit une multitude aussi nombreuse que les fourmis de la
veille ; tous ces hommes se proclamaient ses fidèles sujets. Et c’est
ainsi qu’Egine fut repeuplée grâce à une fourmilière, et ses habitants prirent
le nom de