Kerzenlicht Für Eine Leiche

Titel: Kerzenlicht Für Eine Leiche
Autoren: Granger Ann

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erscheinen könnte, ein riesiger gehörnter Ziegenbock oder sonst etwas, doppelt schlimm für jemanden, der so streng vegetarisch lebte und sich um das Wohlergehen der Tiere sorgte. Doch Aberglaube hatte auch seine nützlichen Seiten, und Maurice spürte, dass er sich auf Janets Schweigen verlassen konnte.
    »Allerdings …«, sagte er, als sie sich verabschiedeten, »… sollte sich dieser Vorfall wiederholen …«
    Er wiederholte sich nicht. Gegen Ende des Sommers ging Maurice Appleton in den Ruhestand, und gegen Weihnachten hielt der himmlische Bus vor seiner Tür. Maurice stieg ein und machte sich auf seine letzte Reise.
    Der neue Vikar, oder, um seinen korrekten Titel zu nennen, der neue Dekan – denn er kümmerte sich auch um einige umliegende Gemeinden, die in vergangenen Tagen eigene Vikariate gewesen waren – hieß James Holland. Er war aus einem gänzlich anderen Holz geschnitzt als Maurice. Er fuhr tatsächlich ein Motorrad. Und er wusste nicht das Geringste über das Rätsel der brennenden Kerze, weil Derek Archibald und Janet Etheridge getreu ihrem Versprechen nicht darüber geredet hatten. Ob es auf lange Sicht einen Unterschied gemacht hätte, lässt sich im Nachhinein nicht mehr sagen, denn zu diesem Zeitpunkt war Kimberley Oates bereits tot.
    KAPITEL 2

    »UND WAS machen wir jetzt, Pater?«
    Pater Holland vermied den Augenkontakt. Trotzdem war er sich des Sprechers nur zu gewahr, als wäre er ein Hund von unberechenbarem Temperament.
    Der Fragesteller hatte tatsächlich etwas Wildes an sich. Er war ein großer, kraftvoller Mann mit einem zurückweichenden Kinn und spitzer Nase. Er besaß kleine, eng zusammenstehende Augen unter einem Schopf gelbbraun melierten Haares, das gegenwärtig von einer Strickmütze gebändigt wurde. Und als spürte er das Unbehagen seines Gegenübers, verzog er das lederne, sonnengebräunte Gesicht zu einem böswilligen Grinsen.
    Rechts von der flachen Grube, neben dem frisch ausgehobenen Erdhaufen, stand ein kleinerer, stämmigerer und jüngerer Mann, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem ersten besaß. Pater Holland zog elend die Schultern hoch. Es nieselte, und er blickte auf das neue Grab, während er sich nicht zum ersten Mal wünschte, die beiden Lowe-Brüder würden ihn nicht so sehr an zwei Wiesel erinnern.
    Der jüngere Lowe kramte hektisch in den Taschen seiner dicken Jacke. Seine Hand kam mit einem zerdrückten Päckchen Zigaretten wieder zum Vorschein, und er steckte sich eine an. Seine Finger, fleckig von Erde und Nikotin, zitterten.
    Er stieß den Rauch durch die Nase und murmelte:
    »Wir haben sie gerade erst entdeckt, Herr Pfarrer.«

    »Ich verstehe«, antwortete Pater Holland.
    »Nun beruhigen
    Sie sich wieder, Gordon.«
    »Es ist ja nicht das erste Mal, Herr Pfarrer! Wir haben schon viele ausgegraben, ich und Denny. Aber noch nie so dicht an der Oberfläche wie die da.« Denny, der auf seinen Spaten gestützt dastand und allem Anschein nach so unerschütterlich ruhig war wie sein Bruder Gordon aufgeregt, wiederholte seine Frage:
    »Was machen wir jetzt?« Pater Holland blickte sich verzweifelt suchend auf dem Friedhof um, als erwartete er eine Inspiration von seiner Umgebung. Doch was sie ihm sagte, war so vertraut, so familiär, so normal. Die alten Gräber, einige eingesunken, kaum noch lesbare Grabsteine, überwachsen von Moos und Flechten, die heruntergekommenen Überreste einst prachtvoller Gräber, tropfende Bäume und nasses Gras, alles genau wie gestern und die Tage davor. Das Gras war zu Beginn des Monats gemäht worden, und es fing nun wieder an zu wachsen. Auf einigen der lange nicht mehr besuchten Hügel hatte es einen dichten grünen Teppich gebildet, und weil es dort nicht gemäht worden war, hatte sich Kosmos festgesetzt, der nun blühte. Die Blüten bildeten ein hübsches Muster aus Farben, angefangen bei reinem Weiß über blasses Pink, dunkles Pink und Malve bis hin zu einem dunklen, vollen Magenta. Unter dem bedeckten Himmel des heutigen Tages leuchteten sie mit fast übernatürlicher Intensität. Wahrscheinlich hatte vor langer Zeit irgendjemand Kosmos auf einem Grab ausgesät, und seither gab es jedes Jahr aufs Neue diese sommerliche Explosion von Farben, die das Auge erfreute und vielleicht sogar ein wenig schockierte. Holland zwang sich, den Blick von der friedlichen, wenngleich ein wenig unordentlichen Szenerie zu nehmen und in die Gegenwart der rauen Wunde in der Erde zu seinen Füßen zurückzukehren. Der Schädel lag

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