Jenseits von Raum und Zeit

wie sein Gesicht grün wurde. Ich sprang auf die Füße, und er krümmte sich auf dem Boden und stieß gräßliche Würgelaute aus. Ich zielte und trat ihn hart ins Gesicht. Dann brachte ich noch zwei weitere wohlplazierte Tritte an, in die ich mein ganzes Gewicht legte, bevor der verkümmerte Gerechtigkeitssinn der Zuschauer erwachte und sie mich wegzerrten …
    Etwas bewegte sich neben mir. Ich hörte, wie sich etwas Hartes, Rauhes an einem anderen harten Gegenstand rieb. Licht flimmerte vor mir. Ich holte tief Atem, und dann sah ich das weißbärige Gesicht eines alten Mannes, der von hoch oben auf mich herabblickte, vom Rand einer tiefen Grube …
    »Sie leben noch, Carl Patton.« Die Stimme des Riesen schien wie ein Echo von weit weg zu kommen. Ich sah, wie seine großen Hände sich zu mir herabbewegten, langsam eine Eisplatte hochhoben und beiseite warfen. Sein Haar war voller Schnee, und Eistropfen hingen in seinem Bart. Sein Atem wehte eisig kalt.
    »Verschwinden Sie von hier«, würgte ich mühsam hervor, während in meiner Brust zerbrochenes Glas zu klirren schien. »Bevor der Rest herunterkommt.«
    Er antwortete nicht, sondern entfernte einen anderen Eisblock, und meine Arme waren frei. Ich versuchte mitzuhelfen, aber da rieselte nur noch mehr Schnee auf meine Schultern herab. Seine riesigen Hände griffen unter meine Achseln, zerrten mich nach oben, heraus aus meinem Grab. Ich lag auf dem Rücken, und er streckte sich neben mir aus. Woola kroch zu ihm und winselte ängstlich. Kleine Schneebäche flossen von oben herab, wie vom Wind gepeitscht. Ein paar hundert Fuß über uns hing eine Eismasse locker an der Schneewand, groß wie ein Flugzeugträger.
    »Laufen Sie, Sie verdammter Narr!« brüllte ich. Aber es kam nur ein Flüstern aus meiner Kehle. Langsam kniete er sich auf, packte mich und erhob sich vollends. Eisstücke flogen von oben herab. Er machte einen Schritt in Richtung der Badlands.
    »Kehren Sie um!« stieß ich hervor. »Auf der anderen Seite werden Sie völlig abgeschnitten sein.«
    Er blieb stehen, und noch mehr Eis rieselte auf unsere Köpfe.
    »Allein, Carl Patton – würden Sie das denn tun?«
    »Nein«, sagte ich. »Aber für Sie besteht doch kein Grund – hier zu sterben …«
    »Dann gehen wir also.« Er machte noch einen Schritt und schwankte, als ein Eisstück, groß wie ein Basketball, ihn an der Schulter traf. Der Hund jaulte. Das Eis hagelte jetzt auf uns herab wie die Steine eines gesprengten Felsens. Der Riese ging weiter und taumelte wie ein Betrunkener, als er durch die letzte noch freie Öffnung nach oben kletterte. Von oben klang ein ohrenbetäubendes Dröhnen, wie ein Kanonenschuß. Der Wind strich an uns vorbei. Und dann machte der Riese noch ein paar Schritte, brach zusammen, ließ mich fallen und kniete über mir wie ein Zelt aus rauhem Pelz. Ich hörte ihn stöhnen, als die Eisfragmente auf seinen Rücken schlugen. Irgendwo hinter uns klirrte es donnernd, als würde ein Damm bredien. Die Luft war voller Schnee, ich sah nichts mehr, konnte kaum atmen, und das Licht schwand …
     
18.
     
    Die Toten klagten. Es war ein trauriges, verlorenes Schluchzen, getragen von wehmütiger Überraschung, weil das Leben so kurz und so voller Fehler gewesen war. Ich verstand, wie sie sich fühlten. Wie sollte ich auch nicht? Ich war ja einer von ihnen.
    Aber Leichen hatten keine Kopfschmerzen, soviel ich wußte. Oder kalte Füße. Und sie spürten auch keine Last, die sie gegen harte Felsen preßte. Falls nicht doch die Geschichte stimmt, daß die Sünder in die Hölle kommen. Ich öffnete die Augen, um mir die Hölle anzusehen, und erblickte Woola. Sie wimmerte. Ich wandte den Kopf, und da sah ich einen Arm, größer als mein Bein. Das Gewicht, daß ich über mir fühlte, war das, was von Johnny Thunder übriggeblieben war, über mich gebreitet, unter einer Decke von Eissplittern.
    Ich brauchte eine halbe Stunde, um mich zu befreien. Mein Raumanzug hatte mich gerettet, mit seinem automatischen Verteidigungspanzer. Ich war verletzt, ein oder zwei Rippen waren gebrochen, aber es gab keinen Grund, warum ich nicht überleben sollte, bis ich heimkehrte und meinen Lohn in Empfang nahm.
    Denn jetzt hatte ich meinen Auftrag erledigt. Der Riese rührte sich nicht, als ich mich freischaufelte. Er regte sich auch nicht, als ich mit dem Daumen eines seiner Lider anhob. Sein Puls ging noch schwach, aber sicher nicht mehr lange. Er hatte aus Frostwunden an Gesicht und Händen geblutet, und das