Jeden Abend, jeden Morgen - immer!

vor.”
    “Vielleicht ist es Barney, der uns schon erwartet.” Jake warf ihr einen Blick zu. “Carly, ärgere dich nicht über die Neugier der Männer. Die wird schnell nachlassen.”
    Sie lachte unbekümmert. “Jake, Liebster, heute kann nichts auf der Welt mich ärgern.”
    Jake lachte ebenfalls und trieb sein Pferd an, um eine übermütige Stute zur Herde zurückzuholen.
    Carly atmete tief und zufrieden ein. Der wilde Hengst war erstaunlich folgsam und einfach das schönste Pferd, das sie je erblickt hatte. Jetzt konnte sie sich ja von den Männern Rat holen, Jake eingeschlossen, wie sie mit dem Hengst Freundschaft schließen könnte.
    Glücklich lächelnd sah sie zu Jake, und das Herz wurde ihr weit vor Liebe. Er sah so unglaublich gut aus – sinnlich, sexy, männlich – und er liebte sie. Es war wie ein Wunder.
    Fünf Minuten später richtete sie ihre Aufmerksamkeit erneut auf Timothy und den anderen Mann. “Dad?”, flüsterte sie ungläubig. “Himmel, er ist es!” Sie drückte ihrem Pferd die Knie in die Rippen und galoppierte los. “Jake, das ist Dad!”, rief sie. “Ich reite voraus!”
    Jake fühlte sich, als hätte man ihm in die Rippen geboxt. Mit Stuart am Telefon über seine Beziehung zu Carly zu sprechen, wäre schon schwierig genug gewesen. Jetzt musste er ihm Auge in Auge bekennen, dass er mit seiner Tochter geschlafen hatte.
    Wie teilte man seinem Boss so etwas mit, ohne ins Stottern zu geraten?

14. KAPITEL
    “Dad, Dad! Ich kann kaum glauben, dass du hier bist! Wann bist du angekommen?”
    Lachend umarmte Stuart seine Tochter, nachdem sie vom Pferd gestiegen war. “Vor etwa einer Stunde. Habt ihr den Anrufbeantworter nicht abgehört?”
    “Jake und ich waren seit gestern Morgen unterwegs.”
    Stuart zwinkerte ihr zu. “Verstehe. Du siehst übrigens blendend aus. Deine Augen leuchten direkt.”
    Carly wurde rot. “Ich muss mit dir reden, Dad. Ich habe dir eine Menge zu sagen.”
    “Wenn ich nach deinen glühenden Wangen gehe, ist es sicher nur Angenehmes.”
    “Das hoffe ich, Dad.”
    Die Männer trennten den Hengst von den Stuten, und Carly und ihr Vater sahen zu. Die Cowboys bugsierten den Hengst in einen schmalen Pferch, wo der Tierarzt ihn untersuchen konnte.
    Jake begrüßte Timothy und kam dann herüber, um Stuart die Hand zu schütteln. “Wir haben ihn endlich”, meinte er und blickte zum Pferch.
    “Ein schönes Tier, Jake.”
    “Keine Frage, Stu. Wie sieht es aus, Timothy?” Jake trat zu dem Arzt.
    “Es ist nur eine Fleischwunde. Ansonsten ist er in bester Verfassung, Jake.”
    Stuart war gefolgt und musterte den Hengst stirnrunzelnd. “Er wurde angeschossen?”
    “Ja”, bestätigte Timothy, “aber sobald ich die Wunde gesäubert habe, besteht keine Gefahr mehr.”
    “Wer hat auf ihn geschossen, Jake?”, erkundigte sich Stuart.
    “Ich wünschte, ich wüsste es. Von den Männern will sich keiner dazu bekennen. Aber jetzt schaue ich erst mal nach den Stuten. Kommst du mit?”
    “Carly möchte mit mir sprechen, Jake. Wir sehen uns später.”
    “Okay.” Mit gemischten Gefühlen sah Jake Vater und Tochter Arm in Arm ins Haus gehen. Womöglich hatte sein letztes Stündlein auf der Wild-Horse-Ranch geschlagen.
    Im Haus nahm Carly eine Limonade aus dem Kühlschrank und fragte ihren Vater: “Was darf ich dir geben, Dad? Hast du Hunger?”
    “Nichts, danke. Ich freue mich, dass du so glücklich aussiehst. Was ist geschehen?”
    Carly riss die Dose auf und trank. “Ich habe mich in Jake verliebt, Dad”, sagte sie frei heraus. “Und ich glaube, ich habe mich sehr verändert.”
    “Inwiefern, Honey?”
    “Erstens weiß ich jetzt, dass ich noch nie wirklich verliebt war. Was ich für Jake empfinde, ist so stark, so überwältigend, so richtig, Dad, dass … dass …” Sie brach ab. “Ich kann es nicht erklären.”
    “Du hast es sehr gut erklärt, Carly. Ich bin überrascht und froh für dich. Aber liebt Jake dich auch?”
    “Oh ja! Und noch etwas, Dad. Ich möchte hierbleiben. Ich liebe die Ranch und Wyoming und sogar dieses alte, verwohnte Haus, das ich natürlich renovieren werde.”
    Stuart nickte. “Wirst du Jake heiraten? Oder nur mit ihm zusammenleben?”
    “Wir haben noch keine konkreten Pläne gemacht. Aber wir lieben uns sehr.” Wir haben beide Angst vor der Ehe, Dad, fügte sie im Stillen hinzu. Meine Gründe kennst du, Jake muss dir seine selbst nennen.
    “Ich bin mit allem einverstanden, wenn du nur glücklich bist, Honey.” Stuart küsste