Isolation

ein Mensch war, konnte nur bedeuten, dass es sich bei ihm um einen hochrangigen Strategen handelte, denn die meisten anderen menschlichen Soldaten und Offiziere hatten sich längst aus dem Isolationskrieg zurückgezogen und waren nach Hause zurückgekehrt. Die Partial-Infanterie kämpfte, und die Partial-Generäle gaben Befehle aus, doch nach wie vor entschieden die Menschen, wo es langging. Ihr Vorgesetzter legte eine selbstverständliche Autorität an den Tag. »Was haben Sie zu berichten?«
    »Die Generäle und ihr Stab – was mich einschließt – haben sich wie von Ihnen geplant wohlbehalten in die Munitionsfabrik zurückgezogen.« Sie wusste nicht, ob dies tatsächlich dem Plan entsprach, und hatte die Bemerkung nur probeweise einfließen lassen. Der Vorgesetzte bestätigte ihre Annahme indirekt.
    »Ausgezeichnet, ausgezeichnet. Sie werden für Ihren Anteil an der Operation eine Belobigung erhalten.«
    »Ich fürchte, ich kann die Operation immer noch nicht ganz verstehen«, wandte Heron ein. »Unsere Soldaten waren schon im Gebäude, und ich hätte die beiden Generäle mühelos lange genug aufhalten können, damit sie gefangen genommen werden konnten. Mit einem ausdrücklichen Befehl hätte ich sie sogar selbst festsetzen können. Dann hätten Sie die Generäle und die Satbox bekommen. Warum haben Sie mich zur Zurückhaltung angewiesen?«
    »Wir müssen das Gesamtbild im Auge behalten«, erwiderte der Mann. »Befolgen Sie einfach Ihre Befehle, und der Sieg wird uns sicher sein.«
    »Darauf freue ich mich schon«, entgegnete Heron. Der Vorgesetzte verriet ihr nie besonders viel, aber in letzter Zeit tat er noch geheimnisvoller als sonst. »Besteht die Möglichkeit, dass Sie mich über meinen Anteil am nächsten ruhmreichen Schritt informieren?«
    »Ich spreche gern mit Ihnen, Heron«, entgegnete die Stimme. »Sie sind viel umgänglicher als die anderen Partials.«
    »Ich will versuchen, dies als Kompliment aufzufassen.«
    »Das sollten Sie. Ich habe einen Auftrag für Sie, weil ich weiß, dass Sie klug genug sind, um ihn erfolgreich auszuführen. Ich brauche einen Übersichtsplan der Anlage. Alle Gebäude der Munitionsfabrik, alle Gänge, alle Räume vom Dach bis in die Keller und Unterkeller. Markieren Sie Schlüsselpositionen und Verteidigungsstellungen! Diese Informationen brauche ich so schnell wie möglich.«
    »Weil Sie eine Invasion befehlen wollen.«
    »Sie sind wirklich klug«, lobte die Stimme. »Besorgen Sie mir den Plan! Bestätigung.«
    »Bestätigt«, erwiderte Heron. Es war kein Codewort, sondern einfach eine abschließende Floskel. Er behandelt mich wie ein Computerprogramm oder ein abgerichtetes Tier. Sie verdrängte den Gedanken sofort wieder. So war es schon immer gewesen, und sie hatte eine Aufgabe zu erfüllen. Die Verbindung wurde getrennt, sie rückte den Rock zurecht und strich die Jacke glatt. Dann trat sie in die geschäftige Fabrikhalle hinaus.
    Im Fabrikkomplex herrschte ständig große Betriebsamkeit. In den fünf mit Maschinen vollgestopften Gebäuden wimmelte es von Arbeitern, und da die Soldaten nun auch noch ein militärisches Hauptquartier einrichten wollten, entwickelte sich eine drangvolle Enge. Die größten Abteilungen von Wus und Baos Truppen waren noch draußen in der Stadt verteilt, wo sie vor Luftschlägen der Partials einigermaßen sicher waren. Trotzdem war die Fabrik jetzt voll mit uniformierten Männern und Frauen, unter denen sich auch die Assistenten und Melder der beiden Generäle befanden. Heron ging durch die Halle zum größten Fabrikationssaal in Gebäude 3, wo Horden von Männern mit dicken Lederschürzen um die mächtigen Maschinen herumkrochen, die Erz zu Geschossen pressten. China hatte aus moralischen, wenn nicht gar aus religiösen Gründen auf den Einsatz intelligenter Biotechnologie verzichtet. Zwar setzte die Fabrik gewisse genmanipulierte Bakterien für die Reinigung der Metalle ein, doch etwas so Fortschrittliches wie einen BioSynth hätte man hier vergeblich gesucht – es gab weder Partials noch Wachhunde. Ihre Fähigkeiten auf dem Gebiet der Robotik waren dagegen beeindruckend. Voller Respekt beobachtete Heron, wie vollautomatische, selbststeuernde Monster das Erz einsammelten, veredelten und zu Millionen Geschossen jeglichen Kalibers pressten. Zuoquan belieferte den größten Teil der nordchinesischen Armee mit Munition, und wenn die Partials die Fabrik einnahmen, konnten sie sich diese Produktion zunutze machen. Die ganze Invasion hing von