Höllenfracht

Störungen. Wie konnte sein Kollege in diesem Verhau irgend etwas erkennen?
    McLanahan griff nach unten und drehte am Frequenz-
    kontrollknopf. Die Streifen und Spitzen verschwanden für kurze Zeit.
    Er lächelte. Der D-2-Schalter lag sanft und lässig in seinen Fingern, sein Daumen weit weg vom Auslöseknopf.
    »Immer noch schön am Ruderstreicheln, Gary?« war alles, was er sagte.
    Plötzlich schoß sein Daumen nach vorn, schneller, als es Luger wahrnehmen konnte, und der BRIC leuchtete einmal auf, als die letzte Bombe aus dem Schacht fiel. Luger zählte im stillen bis drei und drückte dann den ACQUIRE-Knopf, der am SRAM-Pult aufleuchtete.
    »Ich hab' den Fix«, sagte er, mit ungläubiger Stimme.
    »Wir haben sie, Jungs!« brüllte McLanahan.
    Luger schien das ein etwas verfrühter Jubelausbruch zu sein. Sie waren schließlich acht Grad vom Kurs und sieben Sekunden von der geplanten Zeit weg. Und das reichte für eine Zielabweichung von zehntausend Fuß und ein vermutlich noch schlechteres Raketenergebnis. Die Positionsnachrechnung war schlecht, und was die SRAM-Computer aus den Geschwindigkeitsabweichungen errechnen würden, reichte spielend aus, um die Besatzung E-05 ins Nirwana zu schicken - mit ihr selbst im Sarg. »Ton!« Der hohe Radiopfeifton kam herein.
    Luger flippte den Schalter AUTOMATIC LAUNCH nach unten.
    »Missile Countdown ... Rakete zwei ab. Alle Raketen ab. Klappen schließen sich ...«
    »Rakete ab, Rakete ab!« rief Martin zur Bodenstation durch.
    »Tadellos, Jungs«, murmelte McLanahan und öffnete wieder die Augen. »Nav, du navigierst. Ich rufe die Nach-Abwurf-Informationen ab. Und dann geh' ich eine Stange Wasser in die Ecke stellen. Waffen, paßt auf, daß sie uns nicht runterschießen. Jetzt nicht mehr, bitteschön, nach der ganzen Arbeit!«
    »Nun geh' schon pinkeln, Radar«, erwiderte Brake. »Bei uns bist du so sicher wie in Mutters Schoß. Oder dem von Catherine. Oder wessen immer.«
    »Radar, warten Sie mal noch 'n Moment«, unterbrach Hou-ser.
    »Ehe Sie sich losschnallen - was, wie ich mir zu bemerken gestatten möchte, verdammt unzulässig ist, solange wir Niedrigflug praktizieren, aber egal - ich wüßte gern Näheres über diese Abwürfe.
    Wie weit ab waren sie eigentlich?«
    »Kann ich nicht genau sagen«, erwiderte McLanahan. »Könnten zwei- oder dreihundert Fuß sein.«
    »Träumen Sie nur schön weiter«, spöttelte Martin. »Es sah zwar ganz nahe aus, aber so nahe war's nun wohl doch nicht.«
    »Also, mal im Ernst«, mahnte Houser.
    »Ich habe sämtliches Abdrehen und die Veränderungen der Luftgeschwindigkeit mitberechnet«, erklärte McLanahan. »Ich habe darauf gewartet, daß der Doppler seinen Geist aufgibt. Ich wußte es im voraus, daß es passieren würde.«
    »Der Bierkasten meint, sie haben ihn zu lange geschüttelt«, sagte Martin.
    »Vielen Dank fürs Vertrauen, Doppel-M«, antwortete McLanahan.
    »Aber Sie haben natürlich recht.« Er beugte sich zu Luger hinüber.
    »Also, was glaubst du?« fragte er.
    »Ich glaube ... also ich glaube, daß du weit daneben liegst«, antwortete Luger.
    Martin lachte. »Rufen Sie's doch mal ab, Radar!«
    »Es war ein Volltreffer«, meldete Luger. »Null Komma null.
    Einfach perfekt. Besser als alle anderen. Ich weiß auch nicht, warum.
    Aber es ist so.«
AM HIMMEL ÜBER KAWASCHNIJA, HALBINSEL HAMTSCHATKA, UDSSR
    Dreitausendfünfhundert Kilometer westlich des Ortes, an dem das Strategie Air Command seinen jährlichen Bomberwettbewerb durchführte, spielte sich ein Drama ganz anderer Art ab. Und es hatte sehr viel ernstere Konsequenzen für die beteiligte Besatzung. Zwei Luftaufklärer - ein US-Satellit vom Typ Alpha Omega Neun, auf einer westlichen Umlaufbahn in 400 Kilometern Höhe, und ein US-Aufklärungsflugzeug vom Typ RC-135, Flughöhe 13000 Meter -
    hatten Flugbahnen, die sie innerhalb Minuten über einem bestimmten Teil des Globus ungefähr zusammenführen würden. Die RC-135 war mit zwölf Männern und Frauen an Bord in den sowjetischen Luftraum eingedrungen, um dort Daten über seltsame Radarstrahlen zu sammeln, die das Flugzeug schon erfaßt hatten, als es noch einige hundert Kilometer von der sowjetischen Küste entfernt zwischen Japan und Alaska flog.
    Mit einem Schlag wurde die Welt für die Besatzung sehr hell.
    Die Piloten der RC-135 fanden sich plötzlich mehrere Sekunden lang in der Woge eines gespenstischen orangeroten Scheins, der ihr
    Nachtsichtsystem auslöschte. Sie hatten das Gefühl, mitten ins Herz eines