Historical Saison Band 08

Geheimnisses.“
    Beth eilte zu ihm und berührte seinen Arm. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Philip. Vielleicht, dass du aufhören musst, dich selbst zu bestrafen.“
    „Wahrscheinlich wird dieses Schuldgefühl immer auf meiner Seele lasten“, erwiderte er und ergriff ihre Hand. „Aber mein Leben ist wieder ins Gleichgewicht gekommen. Weil die Frau, die ich liebe, zurückgekommen ist und alles in Ordnung gebracht hat.“
    Er ließ ihre schmalen Finger los, hob ihr Kinn und sah ihr tief in die azurblauen Augen, in denen sich ungläubiges Staunen und neue Hoffnung spiegelten.
    „Ich will nicht behaupten, ich hätte mich irgendwann in den Wochen seit deiner Heimkehr Hals über Kopf in dich verliebt, Beth. Ich liebe dich, seit ich dich kenne. Und dieses starke Gefühl hat die Jahre unserer Trennung unbeschadet überstanden. Glaub mir, mein Mädchen, du wirst niemals eine andere ersetzen. Nur du sollst meine Frau werden, die Mutter meiner Kinder, die Gefährtin meines Lebens.“
    Zunächst fand Beth es verwirrend, den Druck seiner Lippen auf ihren zu spüren, denn die keuschen Liebkosungen früherer Jahre waren ganz anders gewesen als dieser leidenschaftliche, fordernde, verführerische Kuss. Und er erfüllte seinen Zweck. Bald schlangen sich ihre Arme wie aus eigenem Antrieb um Philips Hals, und sie öffnete hingerissen den Mund, von fremdartigen drängenden Empfindungen erfüllt. Überglücklich schmiegte sie sich an seine kraftvolle Brust, als er mit beiden Armen ihre Taille umfing.
    Dass sie seinen Kuss mit gleicher Glut erwiderte, erfüllte Philip mit tiefer Zufriedenheit. Er führte sie zum Kanapee, sie setzten sich, und er nahm sie wieder in die Arme. „Sobald es geht, werden wir heiraten, Beth. Mit einer Sonderlizenz.“
    Damit war sie einverstanden, konnte sich eine kleine Hänselei indes nicht verkneifen. „Aber Sir, welch eine ungehörige Hast! Falls ich dich daran erinnern darf – um meine Person ranken sich schon genug schlimme Gerüchte. Weiß der Himmel, was die Gerüchteküche von unserer überstürzten Hochzeit halten wird!“
    „Ungehörige Hast …“, wiederholte Philip und hob ironisch die Brauen. „Schon viel zu viele Jahre haben wir vergeudet, Liebste. Und was die Klatschmäuler angeht – sollen sie doch denken, was sie wollen!“
    Das war Musik in ihren Ohren. „Also wolltest du mich wirklich nicht nur heiraten, um meinen guten Ruf zu retten?“
    „Natürlich nicht“, bestätigte Philip leicht verlegen. „Warum ich nicht sofort die Wahrheit gesagt und meine Liebe gestanden habe – zum Teufel, das werde ich nie verstehen.“ Seufzend starrte er vor sich hin. „Ich gewann den Eindruck, du würdest nur einen Bruder in mir sehen. Dass du viel mehr für mich empfindest, hast du mir leider nie gezeigt.“
    Wenn er wüsste, wie schwer es mir fiel, meine Gefühle zu verbergen, dachte sie. Schon vor der Reise nach Spanien war es mühsam – und seit der Heimkehr eine Qual …
    Gewiss, sie hatte ihm allen Grund gegeben, an ihre schwesterliche Zuneigung zu glauben. Offensichtlich konnte sie sich viel besser beherrschen, als sie es vermutet hatte.
    „Ich dachte, wenn ich dich zu einer Heirat überrede, würdest du mich mit der Zeit lieben lernen … als Mann, nicht wie einen Bruder.“ Seine Augen funkelten. „Zum Glück hast du mir schon bewiesen, wie sehr ich deine Zuneigung für mich unterschätzt habe.“
    Das bestätigte sie erneut mit einem zärtlichen Kuss. Dann lehnte sie den Kopf an seine Schulter. Unfähig, ihre Neugier zu bezähmen, fragte sie, wann er sich zu seinem Heiratsantrag entschlossen hatte.
    „So ungern ich das auch zugebe, Beth – daran war Lord Blackwood schuld. Zur Hölle mit ihm! Als ich den Eindruck gewann, dass du sein Interesse erregt hattest, wurde mir erst richtig klar, wie viel du mir bedeutest. Und den Gedanken, du könntest einen anderen heiraten, ertrug ich einfach nicht.“
    In diesem Moment klopfte es an der Tür, und Beth rückte anstandshalber ein wenig von ihrem Verlobten weg.
    Zögernd trat Rudge ein. „Verzeihen Sie, wenn ich störe, Miss Beth – Sir. Aber die Haushälterin ist außer sich – sie fürchtet, dass der Hund die Tür rettungslos zerkratzt, wenn er noch länger in der Küche bleibt.“
    „Lassen Sie ihn herein, Rudge“, befahl Beth und entließ den Diener, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Philip schenkte. „Du siehst, ich habe Verpflichtungen, denen ich mich nicht entziehen kann. Und ich werde den Hund nicht