Himmel ueber Falludscha

und brachte ihn hinaus. Dann sprachen sie weiter miteinander.
    Fadel neigte sich zu uns. »Sie sagen, dass die Soldatinnen wahrscheinlich Prostituierte sind«, erklärte er leise. »Denkt daran, dass sie vermutlich Englisch verstehen – also sagt mir, was ihr wollt.«
    Coles räusperte sich zweimal und begann zu reden. Er sprach leise, vermutlich weil wir alle so dicht beieinandersaßen. Er erklärte, wir wären bereit, mit den Leuten zu sprechen, die die Kinder entführt hatten.
    »Wir glauben, dass wir sie unversehrt zurückbringen können«, sagte er.
    »Und was wollen Sie?« Der Sprecher war etwa so dunkelhäutig wie ich, zumindest sah er im Dämmerlicht bräunlich aus und war wohl an die hundert Jahre alt.
    »Wir wissen, dass Sie Zünder haben, an denen wir interessiert sind«, entgegnete Coles.
    Der alte Mann zuckte mit den Schultern und sprach mit den anderen. Sie alle zuckten mit den Schultern. Es erinnerte mich daran, wie wir zu Hause manchmal samstagsbeim Friseur herumhingen und die alten Knaben sich über die Jungen lustig machten. Dann sprach er mit Fadel, der sich an uns wandte.
    »Er sagt, er hat keine Ahnung, wovon der Amerikaner spricht«, sagte Fadel. »Was sind Zünder?«
    Coles schüttelte langsam den Kopf und stand auf. Wir alle standen auf und beobachteten, wie er dem älteren Iraker die Hand reichte. Die beiden Männer schüttelten sich kurz die Hände und dann schickten wir uns an, den Raum zu verlassen.
    »Wartet!«, rief Fadel, als wir gerade den Zelteingang erreicht hatten. »Der Stammesführer hat noch etwas zu sagen.«
    Der Mann, der offenbar der Stammesführer war, sprach sehr leise mit dem Mann zu seiner Linken. Auch er war uralt und trug eine Art Halbturban, der die gleiche silbergraue Farbe hatte wie sein Bart. Das Feuer warf Reflexe auf seinem Bart und verlieh ihm ein mysteriöses Aussehen. Der Stammesführer sprach eine Weile, doch der andere schwieg. Gelegentlich hob er die Hände mit den Handflächen nach vorn, als ob er sich nicht sicher sei. Mir tat der Magen weh. Dann wurde mir klar, dass ich nicht im Mindesten darauf vorbereitet war, falls wir plötzlich angegriffen wurden. Ich sah zu Jonesy und Miller hinüber, die dem Gespräch zwischen den beiden immer noch auf dem Boden sitzenden Männern ebenfalls gespannt folgten.
    Schließlich sprach der Stammesführer mit Fadel, der Coles wiederum um eine Landkarte bat. Fadel kniete sich hin und zeigte dem alten Mann unseren Treffpunkt.
    »Zeigen Sie ihnen das Geld«, befahl mir Coles.
    Ich musste mich eine Weile bemühen, bis ich den Sack schließlich aufbekam, und verschränkte die Hände, damit niemand sah, dass sie zitterten. Keiner der Iraker sah das Geld an. Sie waren verdammt cool.
    Ein anderer Mann sagte etwas zu Fadel, der in verändertem Tonfall antwortete. Wieder sprach der Mann, und Fadel neigte den Kopf und machte die gleiche Geste mit den Handflächen nach vorn wie der alte Mann. Dann wurde rundherum genickt, und Fadel sagte mir, ich solle das Geld wieder aufheben. Eine Minute später waren wir draußen und gingen zu den Fahrzeugen zurück.
    »Haben wir es geschafft?«, wollte Marla wissen.
    »Wir haben es geschafft«, bestätigte Fadel.
    »Worum ging es im letzten Teil des Gesprächs?«, erkundigte sich Coles. »Als der andere Mann mit Ihnen gesprochen hat?«
    »Er wollte wissen, zu welchem Stamm ich gehöre und ob sie dort wüssten, dass ich für die Ungläubigen arbeite.«
    Ich musste an das Kind denken, das herumgegangen war, alle Amerikaner berührt und gesagt hatte: »Ungläubiger, Ungläubiger, Ungläubiger.«
    Wir sollten uns in einer Stunde treffen. Das würden wir so gerade schaffen, wenn wir mit halsbrecherischer Geschwindigkeit durch die Dunkelheit jagten.
    »Das hat Roberts zeitlich zu eng geplant«, stellte Coles fest.
    »Hier in den Sümpfen gibt es ein altes Sprichwort«, sagte Fadel. » Stammesführer schlafen auf Ameisenhügeln . Wenn er über eine Sache schläft, dann beschäftigt ihn das die ganze Nacht; bis zum Morgen hat er fünfmal seine Meinung geändert.«
    Auf dem Rückweg waren wir gehobener Stimmung. Ab und zu machte ich mir zwar Sorgen über Sprengfallen unterwegs, aber ich versuchte, nicht zu sehr daran zu denken.
    »Mich ärgert«, meinte Marla, »dass, egal welche Seite uns in die Luft jagt, jeder glauben wird, bei dem Deal etwas gewonnen zu haben.«
    Fadel funkte Roberts an, der uns mit seinem Team an der Straße erwartete.
    »Na, Fadel, haben sie euch die Geschichte abgekauft?«,