Hasdrubal, les bûchers de Mégara

je ne compte plus aucun partisan. Mais
la chance m’a souri en m’offrant la possibilité de rencontrer le fils de
Mastanabal, Jugurtha, et d’en faire l’instrument de mes desseins.
    Pour
parvenir à mes fins, j’ai même délibérément enfreint la règle que je m’étais
fixée depuis de longues années : ne jamais recevoir dans ma demeure de
Puniques ou de Numides. Ceux qui se présentaient étaient systématiquement
éconduits par Magon, sous des prétextes divers. Certes, je sais que mon aide de
camp ne partage pas mon avis sur ce point et qu’il prend plaisir à recevoir
chez lui ces visiteurs de passage pour évoquer avec eux notre bonne vieille
terre d’Afrique ou pour prier en leur compagnie la bienfaisante Tanit et le
tout-puissant Baal Hammon. Plus d’une fois, il a tenté de me convaincre de la
joie que me procurerait le fait de pouvoir parler en punique avec nos frères de
race d’Utique et d’Hadrim. Il m’est arrivé d’être sur le point de céder à son
amicale pression mais, au dernier moment, je me suis toujours repris.
    C’est donc
sans grande conviction qu’il m’annonça un jour l’arrivée sur les bords du Tibre
de Jugurtha, fils de Mastanabal. Ce jeune prince était venu à Rome pour tenter
de mettre un terme à la crise politique régnant en Numidie. Depuis la mort de
Gulussa et de Mastanabal, Micipsa est seul à régner et a fort à faire pour
préparer sa succession, en raison des querelles incessantes qui opposent entre
eux ses deux fils, Hiempsal et Adherbal, et son neveu Jugurtha. Pour écarter ce
dernier, en attendant de se débarrasser d’Adherbal, qu’il déteste, il n’a rien
trouvé de mieux que de lui confier le commandement de la cavalerie numide
chargée de prêter main-forte aux légions romaines pour mater la révolte des
habitants de Numance en Ibérie.
    Quand j’ai
eu vent de ces intrigues et de la présence à Rome du petit-fils de Masinissa,
j’ai demandé à un Magon interloqué par ma requête de me ménager une entrevue
avec Jugurtha auquel j’ai longuement exposé le piège que lui tendait son oncle.
Les Ibères, lui ai-je expliqué, sont des guerriers valeureux et ils peuvent
infliger de lourdes pertes aux légions opérant sur leur territoire. C’est sans
doute pour cette raison que Mastanabal a décidé d’y envoyer son neveu,
escomptant que celui-ci trouverait la mort lors d’une bataille ou du siège de
Numance. Il lui sera alors facile d’éliminer Adherbal et de transmettre ses
pouvoirs à Hiempsal, un être falot et sans grande envergure, dont les Romains
se débarrasseront pour annexer ses possessions et y installer l’excédent de
population de leur ville et les vétérans de leurs armées. Il suffit d’observer
ce qui se passe déjà pour le comprendre. De plus en plus de commerçants romains
et italiens s’installent à Cirta et se conduisent comme en terrain conquis,
exigeant d’être jugés par leurs propres tribunaux et appelant à l’aide le Sénat
dès lors que leurs malversations et leurs pratiques commerciales peu
scrupuleuses suscitent le mécontentement des Numides. Le fils de Gulussa m’a
écouté avec beaucoup d’attention et je crois qu’il a été ébranlé par mes
arguments. Cela ne l’a toutefois pas empêché de partir pour l’Ibérie et de se
couvrir de gloire lors du siège de Numance, échappant plusieurs fois
miraculeusement à la mort.
    Pour
récompenser sa vaillance, Micipsa a bien été obligé de l’adopter
officiellement, au grand dam de ses deux fils. Cela m’a comblé d’aise. Tôt ou
tard, une crise ne manquera pas de survenir et le royaume de nos anciens voisins,
qui nous ont trahis après avoir été pendant des siècles nos alliés, sera
déchiré par une guerre civile entre les trois princes que les Romains mettront
à profit pour l’annexer. Il sera alors rayé de la carte comme l’a été Carthage
et aucun peuple africain ne pourra ainsi prétendre avoir survécu à notre
disparition.
    Je ne sais
pas si je vivrais assez vieux pour être le témoin de cet événement mais
j’espère que les générations futures n’ignoreront pas que je fus en grande
partie responsable de ce dénouement inéluctable. Cela ne signifiera pas pour
autant que Rome régnera éternellement sur cette partie du monde. Je connais
trop bien les Numides pour savoir qu’ils chercheront à résister par tous les
moyens à la pénétration romaine en Afrique et qu’ils finiront par bouter hors
de leurs