Glut der Versuchung

Winifred ebenfalls. Und ich bin sicher, dass meine Mutter aus Frankreich herkommen möchte, um es mitzuerleben. Ich schreibe ihr gleich morgen, aber sie wird Zeit brauchen, die Reise zu arrangieren. Außerdem willst du doch sicher auch deine Freunde einladen. «
    »Ja, das will ich. Schon gut, unsere Heirat sollte vermutlich nicht zu überstürzt wirken.« Er ließ den Kopf aufs Kissen sinken und seufzte. »Für gewöhnlich verabscheue ich Hochzeiten, aber in diesem Fall ist es wohl das Beste, das Aufgebot zu bestellen. Drei Wochen müssten deiner Familie genügend Zeit geben, um sich hier einzufinden. Ist deine jüngere Schwester noch in Hampshire?«
    Roslyn zögerte. Sie wollte ihn nicht belügen. »Lily ist ... woanders.«
    »Woanders? Weißt du, wo? «
    »Ehrlich gesagt, ja. Ich musste ihr jedoch versprechen, ihren Aufenthaltsort geheimzuhalten, weil sie Angst hat, dass Winifred ihr nachjagt, um ihr einen Ehemann aufzuschwatzen.«
    Drew lachte. »Das Geheimnis deiner Schwester ist bei mir sicher. Um keinen Preis mische ich mich in Winifreds Eheanbahnungen ein.«
    »Ich wünschte, Winifred würde einsehen, dass es zwecklos ist. Lily ist gegen die Ehe - noch mehr, als du es warst. Ich bezweifle sogar, dass sie von meiner Heirat angetan sein wird. Aber Arabella, Tess und Winifred werden sich gewiss für mich freuen.« Roslyn hob den Kopf von Drews Schulter. »Deine Mutter wird enttäuscht sein, nicht wahr? «
    »Das macht nichts. Meine Mutter zu erfreuen, ist mein geringstes Anliegen.«
    »Ich frage mich, ob sie sich weigern wird, zur Hochzeit zu kommen.«
    »Oh, sie wird kommen! Sie will auf keinen Fall ausgeschlossen sein. Dann spräche sich herum, dass ihr Sohn sich von ihr losgesagt hat, und das wiederum hätte gesellschaftliche Konsequenzen für sie. «
    Auf einmal empfand Roslyn sogar ein bisschen Mitleid mit der Duchess. »Deine Mutter muss schrecklich einsam sein «
    »Ja, trotzdem kann ich kein Mitgefühl für sie aufbringen. Sie hat sich ihre Einsamkeit selbst gemacht ... « Drew hielt inne und legte wieder eine Hand in Roslyns Nacken. »Gott sei Dank hast du mich vor einem Leben wie ihrem bewahrt.«
    Lächelnd strich Roslyn ihm mit dem Finger über die Lippen. »Drew ... «, sagte sie und kam auf ihre Hochzeit zurück, »ich weiß, dass du auf deine Stellung achten musst, aber ich möchte Fanny einladen. «
    »Selbstverständlich wird sie dabei sein. Ich stehe tief in ihrer Schuld, weil sie dich mit zum Maskenball brachte. Ohne sie wäre ich dir so weit ferngeblieben wie möglich.«
    Sie sah ihn vorwurfsvoll an. »Ich würde meinen, dass mir auch ein wenig Dank gebührt, Durchlaucht.«
    »Ja, vielleicht. Du hast mich gebeten, dir beizubringen, wie du einen anderen Mann verführst. «
    Roslyn beugte sich näher zu ihm. »Ich glaube, ich brauche noch mehr Unterricht in Verführung, Durchlaucht.«
    Ein teuflisches Leuchten funkelte in seinen Augen. »Es wird mir ein Vergnügen sein, Liebes.«
    Ihr Lachen verstummte unter seinem Kuss.
     

Epilog
     
    Wie dankbar wir dir für deine Hilfe sind, liebste Fanny!
    Dein Plan, Arden zu verführen, erwies sich als Erfolg. Wir behaupten sogar, dass unsere Vermählung die leidenschaftlichste Liebesheirat von allen sein wird. Und wir mochten, dass du auf unserer Hochzeit tanzt.
     
    Roslyn an Fanny
     
    Ich bin unendlich erleichtert, liebste Roslyn. Ich fürchtete bereits, mir würden die Tricks ausgehen, die du benutzen könntest. Nun ist nur noch Lily übrig ... obwohl ich nicht sicher bin, dass ihr Glück in der Ehe liegt, so wie es deines und Arabellas zweifellos tun.
     
    Fanny an Roslyn
     
    Danvers Hall,
    im Juli 1817
     
    »Ich bin höchst erstaunt«, sagte Arabella vor versammeltem Kreis, »dass während unserer Abwesenheit so viel geschehen ist. Wir waren doch kaum einen Monat fort.«
    Arabella und Marcus waren vor einer Stunde von ihrer Hochzeitsreise zurückgekehrt und saßen nun bei Erfrischungen im Salon, während Drew und Roslyn ihnen ihre Heiratspläne unterbreiteten und die Geschichte von Winifreds Dieb und der zweiten Familie von Sir Rupert erzählten.
    Heath war ebenfalls dort, denn Roslyn und Drew hatten ein kleines Dinner arrangiert, um das junge Paar zu Hause willkommen zu heißen und ihre erneuerte Verlobung zu feiern.
    Drew saß Roslyn gegenüber und beobachtete zufrieden, wie sie mit ihrer Schwester plauderte und lachte. Sie sah so glücklich aus, dass ihm warm ums Herz wurde.
    Arabella strahlte nicht minder, während Marcus seine Frau mit